Генрих призадумался, остановившись перед воротами одной из таверн. Ему давно стоило подкрепиться, да и накормить лошадь. Денег было мало, но должно хватить на обед и корм кобыле, что так печально поглядывала на нового хозяина.
— Ладно, пошли, — махнул рукой князь и прошел в первую приглянувшуюся таверну.
На дворе он передал поводья мальчишке, велев хорошенько накормить лошадь, а сам прошел в здание, еще издали уловив аппетитные запахи, что легкий ветерок доносил из приоткрытого окна кухни.
В желудке князя требовательно заурчало и Генрих был вынужден схватиться руками за живот, чтобы унять голос своей утробы.
Стойка хозяина нашлась почти сразу. За ней стоял высокий мужчина с длинной бородой, как и все хозяева быстроглазый и сноровистый.
Одежду нового гостя оценили сразу и едва Генрих открыл рот, чтобы попросить еды, как мужчина произнес:
— Для тебя у нас есть превосходная похлебка и пиво, — и добавил тихо, — если найдешь, конечно, чем заплатить!
Генрих поморщился, а затем полез в карман и высыпал на прилавок горсть медяков. Хозяин быстро отсчитал нужное количество монет и проследил, как молодой мужчина ссыпал оставшиеся в широкую ладонь.
— Нездешний? — поинтересовался мужчина у Генриха и тот кивнул в ответ.
— Я работу ищу! — внезапно произнес князь. — Могу охранять этот зал от буйных посетителей! — и улыбнулся. Подобная идея пришла в его голову только сейчас, когда Генрих заметил расположившегося недалеко от прилавка здоровенного мужика с два метра ростом.
— Мне без надобности! — заявил хозяин таверны. — Мой Богдан побьет любого и стоит пятерых! — и нагло улыбнулся прямо в глаза Велке.
— А я стою десятерых! — бросил в ответ Генрих и улыбнулся с вызовом. — Хозяин, а давай поступим так. Я вызову твоего человека на бой на кулаках. Если он проиграет, и ты поймешь, что я лучше, то тогда выставишь меня за порог своего заведения без обеда. Если же выиграю я, тогда возьмешь на его место!
Мужчина нахмурился, раздумывая над словами чудного гостя. Почесал подбородок, поросший бородой. Внимательнее окинул взглядом чужака, прикидывая, не ошибся ли, недооценив его силу. Хрюкнул, для пущей решительности и сказал:
— Мне не нужен другой охранник, но…
Генрих замер.
«Неужели, повезет? — подумал он про себя. — Вот так сразу и найти работу!»
— Но я хочу проверить, не говоришь ли ты правду. Я хочу, чтобы мое заведение охранял лучший. А таковым пока является Богдан.
— Ты еще не видел меня в деле! — вскинул подбородок Генрих.
