Чтобы вам было понятно, я попал в проклятое чудище. Болт воткнулся на четыре дюйма вглубь, прямо над сердцем. Хороший выстрел. С арбалетом раз в пять мощнее это было бы стопроцентно смертельное попадание.
Думаю, он всё же причинил боль, так как вместо того, чтобы выдохнуть пламя и улететь, дракон скорчился — изогнул спину, потом вытянулся во всю длину, как собака со сна, и продолжил движение прямо на меня. Кажется, я действительно попытался отпрыгнуть с его пути, просто слишком поздно. Подозреваю, то, что меня ударило, была боковая сторона его головы.
В Аутремере я как-то сломал три ребра за один раз, поэтому знал, чего ожидать. Я узнал звук и специфическую боль, а также то ощущение, когда практически не можешь дышать. Лучше всего я помню, как думал: «Больно не будет, так как теперь в любой момент я попрощаюсь с жизнью». Довольно своеобразное утешение, как будто я жульничал, стараясь таким образом избежать боли. Сжульничал дважды: один раз оставшись в живых, один раз — умерев. Ваш покорный слуга морально несостоятелен.
Я лежал на спине, не в силах двинуться или хотя бы подумать об этом. Дракона мне видно не было. Я слышал, как кричит Эбба. «Заткнись ты, старый дурак, — подумал я, — мне действительно наплевать». Но он продолжал орать: «Держись, дружище, держись, я иду», что вовсе не имело никакого смысла…
Потом он заткнулся, а я лежал и ждал. Я ждал и ждал. Я не очень терпеливый человек. Я ждал так долго, что сломанные рёбра начали болеть или, по крайней мере, я начал чувствовать боль. «Да сколько можно», — подумал я. И продолжал ждать.
И думать: «Ну, ещё минутку».
Было так больно перевернуться на бок, чтобы увидеть хоть что-то. Я не мог сдержать слёз.
Позже я понял, что случилось.
Когда Эбба увидел, что я упал, он схватил копьё для охоты на кабана и побежал ко мне.
Мне кажется, он воспринимал дракона просто как помеху.
— Держись, я иду, — все его мысли выразились в этих словах.
Он пробежал половину расстояния, когда налетел дракон, — чудовище, должно быть, спикировало мимо и вернулось снова.
Когда дракон коснулся лапами земли, Эбба, скорее всего, воткнул конец копья в землю и занял позицию, как при охоте на кабана, чтобы насадить его на копьё. Его инерция даст гораздо больший эффект, чем ваше незначительное усилие.
Спикировав, дракон хлестнул хвостом, и Эбба отлетел прочь.
Я не знаю точно, и мне всё равно, осознал ли дракон, что к тому времени был уже мёртв, копьё на фут вошло в его дыхательное горло, прежде чем уступить давлению и переломиться.
