— Хм! — сказал учитель, глядя, как собаки, взяв след, молниеносно исчезли в направлении лога. — Меня всегда поражает лисий нарыск. Наглядеться не могу. Как монисто нижет.
— Ожерелье, да! — подтвердил Прихода.
Охотники зарядили ружья.
— Теперь один пойдет поверху, по самому гребню, а другой останется на дороге. Ты куда хочешь?
— Оставайся здесь, — сказал учитель, вскинул ружье на плечо и молча полез в низкие кусты.
— Если собаки погонят с другой стороны, спускайся к скалам. Ну, ни пуха ни пера!
— Ни пуха ни пера! — ответил учитель, не оборачиваясь.
Прихода вышел на дорогу. Отсюда было видно почти все ущелье: извилистая лента шоссе, замерзшая река, леса, потонувшие в снегу. Туман рассеялся, и на фоне серого неба протянулись заснеженные цепи Балкан.
Прихода остановился, сунул ружье под мышку и замер.
К его удивлению, собаки молчали.
«Неужели потеряли след?» — подумал он и поднял глаза к гребню, чтоб посмотреть, где учитель. Тот все еще шел по низкому лесу.
Неожиданно гончая тявкнула, словно бы подняла зайца. Тут же подала голос собака учителя. Прихода взял ружье в руки и щелкнул затвором. Лай смолк.
Он ждал, не сомневаясь, что собаки снова найдут поднятого зверя. Обернувшись, он посмотрел вверх. Учитель стоял, выпрямившись во весь рост, на верху одной из скал на самом гребне. На фоне серого неба фигура его казалась маленькой и черной.
Прошло минут десять, а собак не было видно. Прихода снова кинул взгляд на учителя. Скала была пуста.
— Эй! — крикнул Прихода.
Не получив ответа, он пошел туда, откуда слышал лай собак.
Он полез на крутой склон, скользя и обливаясь потом. Неожиданно над ним показался учитель.
— Что такое?
— Следы ведут вниз, — сказал Прихода.
— Надо позвать собак.
Учитель положил руку на патронташ и нервно барабанил пальцами по металлическим головкам патронов. Ружье небрежно висело на его плече. Прихода стоял спокойно. Заячью шапку он сдвинул на затылок. Ноги в толстых обмотках были что столбы. Просаленная сумка висела на боку нескладным комом. Полушубок на меху был подпоясан собачьим поводком.
Ветер бил им в спину, играя спущенными ушами лыжной шапки учителя. Теплая волна воздуха, пришедшая из-за гор, размягчила снег, сделала его ноздреватым.
Подождав еще несколько минут, Прихода позвал собак. Учитель снял с плеча ружье, прицелился в дерево и спустил курок. Выстрел наполнил грохотом все ущелье, а на снегу возле дерева появились черные точки.
— Ко мне, Арап! Ко мне, Волга! — кричали они в два голоса.
