Наверху соображали быстро.
— Следите за обстановкой в три глаза! Заметите подозрительное шевеление — всплывайте!
— Но мы не можем бросить… э-э…
— Всплывайте, Рыба! Это приказ! При малейшем подозрении!
— Слушаюсь!
— Что? — повернул голову к Лобанову компьютерный гений «Приза».
— Следи за периметром! — отрезал капитан. — Может быть, мы и в самом деле здесь не одни.
— Ты веришь в подлодку с торпедами?
— Лучше перебдеть, чем недобдеть, как говорил Козьма Прутков.
— Ни одна лодка в мире не опускается на такую глубину.
— Этого и не требуется. Достаточно найти на дне объект и выпустить торпеду с любой глубины. Возможно, целились прямо в батискаф, но маленько промахнулись, и его только засыпало.
Матрос прикусил язык.
— Я не подумал.
— Готово, командир! — раздался из носового отсека приглушённый голос старпома.
Вслед за ним донёсся грохот падения железного предмета на пол, звон, шипение, кабина батиплава завибрировала.
— Перепад давления! — отреагировал компьютер.
— Сеня! — позвал Лобанов.
— Всё в порядке! — крикнул старпом. — У них давление выше нашего, а запахи — как в морге!
— Осторожнее!
— Мы пошли.
Какое-то время были слышны невнятные голоса, стук, слабое шипение, треск, потом снова раздался голос старпома:
— Вытаскиваем по одному. Все в отключке, но вроде живы.
— Помоги, — кивнул компьютерщику Лобанов.
Тот исчез.
Операция по перетаскиванию тел экипажа «Searob» длилась полчаса. Всего в кабине батискафа оказалось четыре человека, включая злополучного китайца, оплатившего экспедицию, и всем им понадобилась медицинская помощь. Они начали приходить в себя уже после того, как «Приз» отстыковался от повреждённого аппарата и пошёл вверх.
Однако на этом приключения моряков-спасателей не закончились.
Когда подводный холм с остатками «атлантической» стены скрылся в темноте, радары «Приза» зацепили впереди быстро приближающийся объект, косо падающий на батиплав сверху вниз под углом в сорок пять градусов.
Интуиция включила моторику организма раньше сознания. Руки сами шевельнули джойстик в нужной последовательности. «Приз» рванул боком влево, разворачиваясь вокруг оси.
Стремительная серая стрела барракудой промчалась мимо, сопровождаемая «хвостом» взбаламученной воды.
«Приз» болтануло с боку на бок.
Через несколько секунд батиплав настиг задавленный толщей воды удар — будто по корпусу аппарата хватили дубиной!
Охнул оператор. Выругался старпом.
— Торпеда?!
— Рыбак, я Рыба, нас обстреляли! — ожил Лобанов, включая канал связи с фрегатом. — Торпеда на шесть часов от вертикали спуска, ракурс выстрела — сорок пять к вертикали на глубине тысяча!
