— А ты говорил — нет здесь Атлантиды, — укоризненно проговорил оператор. — Если это крепость или даже просто стена, то чья?
— Спроси что-нибудь полегче, — огрызнулся старпом. — Кстати, парни, вам не кажется, что стена рухнула не сама по себе?
— Батискаф её задел.
— Даже если бы он врезался в неё на полной скорости, вряд ли повредил бы. Видите глыбы? Их ракетой только и можно своротить. Здесь пахнет взрывом.
— Что ты имеешь в виду?
— Вон, посмотрите правее и ниже — дырка в стене. Кто-то выпустил торпеду, она ударила в основание стены, и обломки завалили батискаф.
— Это ещё надо доказать.
— Отставить разговорчики! — сказал Лобанов. — Приступаем к стыковке! Вася, я сяду ему на корму, она более или менее плоская и широкая, а ты готовь резак.
Морозов выбрался из кабины в носовой отсек батиплава.
«Приз» плавно опустился на корму «Searob», вытягивая манипуляторы. Вцепился в рёбра и кольцевые «плавники» на корпусе батискафа, осторожно подтянулся к нему. Можно было попытаться выдернуть его из-под груды каменных блоков, но риск разгерметизации аппарата был слишком высок, и Лобанов не стал рассчитывать на удачу.
— Присоски!
К корме батискафа потянулась круглая рама, венчающая метрового диаметра переходник. Послышались скрипы, бульканье, шипение.
— Сброс воды!
Насосы выгнали из трубы переходника воду.
— Проверка герметичности!
— Сухо, давление полтора, — доложил компьютер.
— Вася, ты готов?
— Как штык! — бодро отозвался оператор.
— Костюм?
— Запаковался.
— Начинай!
Из отсека послышались шорохи, позвякивание, гудение: оператор включил плазменный резак. В кабину «Приза» выплеснулась волна запахов озона и горячего металла.
— Сеня, помоги ему, — приказал Лобанов.
Старпом вылез из рубки.
Гудение длилось с перерывами четверть часа.
За это время ландшафт вокруг сцепленных подводных аппаратов не изменился, разве что в десятке метров от них с откоса беззвучно скатилась глыба метрового размера, утонула в слое ила, подняв жёлтое облако.
Лобанов внутренне поёжился. Если бы глыба зацепила батиплав, неизвестно, выдержал бы он удар или нет.
— Ну, что там у вас?
— Минуту, — отозвался старпом.
— Рыба, что у вас? — прилетел в наушник Лобанова голос командира экспедиции.
— Готовимся вынимать начинку, «рыбак», — ответил Лобанов. — Подозреваем, что по батискафу была выпущена торпеда.
Связь прервалась. Капитан фрегата переваривал новость.
— Это ваши фантазии, Рыба, или реальный факт?
— Предположение, но очень фактурное, всплывём — покажем снимки. Я бы попросил вас пошарить сонарами по дну, нет ли тут в засаде чьей-то подлодки.
