Указом 30 апреля 1704 года Петр повелел Шереметеву: Извольте, как возможно скоро, иттить со всею пехотою… под Дерпт. 12 мая последовало напоминание: Конечно, не отлагая, с помощию Божию, подите и осажайте, а вскоре – новое: Еще в третье подтверждая, пишу: конечно учини по вышеописанному и пиши немедленно к нам. Шереметев 16 мая ответил: …в поход я к Дерпту збираюсь и, как могу скоро, так и пойду. Царь, явно недовольный медлительностью фельдмаршала, отправляет ему письмо с нотками раздраженности: …немедленно извольте осаждать Дерпт, и за чем мешкаете – не знаю46.
Передовые отряды подошли к Дерпту в ночь с 3 на 4 июня. Город велик, и строение полатное великое, ратуша вся крыта жестью, – делился Шереметев с одним из своих корреспондентов впечатлениями о крепости. Действительно, крепостные стены имели шесть бастионов и 132 пушки разных калибров. Число защитников крепости вместе с жителями города, которым было выдано оружие, достигало 5 тысяч человек.
Осадные работы велись под непрерывным огнем крепостной артиллерии. Как я взрос, такой пушечной стрельбы не слыхал, – писал Шереметев. Впрочем, артиллерийская дуэль не наносила существенного урона ни осажденным, ни осаждавшим, хотя, как доносил Шереметев, пушки их больши наших, да и по количеству крепостная артиллерия в 2,5 раза превосходила русскую.
Комендант крепости полковник Шютте – по отзыву шведских офицеров, великой фурьян и безпрестанно шумен и буен – решил усилить помехи осадным работам организацией вылазки. 27 июня неприятельские пехотинцы и драгуны напали на осаждавших и достигли временного успеха, но оправившиеся от внезапности удара русские войска отбили нападение. Неприятель не выполнил главной своей задачи – не сумел засыпать апроши землей.
2 июля из-под Нарвы к Дерпту прибыл царь. Какая необходимость вынудила Петра оставить Нарву? Прежде всего слухи о крупном подкреплении, которое якобы ожидал осажденный гарнизон Нарвы из Швеции. Угроза повторения первой Нарвы крайне беспокоила царя, и он решил побыстрее достичь успеха под Дерптом, чтобы освободившиеся силы бросить против Нарвы. Слух о подкреплениях, усердно распространявшийся комендантами обеих крепостей – Шютте и Горном, оказался ложным. Это была обычная в те времена форма дезинформации противника. В отличие от Петра Шереметев не поддался слухам. Я о том веры нейму, – писал фельдмаршал Меншикову 27 июня47.
Но у Петра был еще один повод ускорить овладение Дерптом: под Нарвой ощущался недостаток в осадной артиллерии, без чего трудно было рассчитывать на успех. Ознакомившись на месте с ходом осадных работ, царь не скрыл своего недовольства.
