— Название произведения и его окончательная редакция-прерогативы заказчика, — отвечает компьютер. Можно только порадоваться, что он не ограничивает свободы творчества, а ведь поначалу об этих новых компьютерах ходили такие слухи…
— Ну что ж, — говорю я ему, — тогда давай придумаем смешное заглавие, которое, даже если и покажется кому-то парадоксальным, отвечало бы моим диалектическим взглядам на жизнь и не до конца растраченной способности к сочувствию. Назовем ее
…При виде чудища Иван подумал: «Нет, так с ним не справиться!» И, стараясь не бряцать мечом, скрылся в кустах, чтобы спокойно поразмышлять о том, что делать дальше.
Три безобразных головы венчали туловище чудища, каждая из них была украшена острым рогом. На выдохе из шести ноздрей вырывались голубоватые языки пламени, как будто его необъятное чрево было наполнено спиртом или пропан-бутаном. «Ну чисто газовая плита с тремя конфорками!» — подумал Иван, который в надежном убежище никогда не терял чувства юмора.
За спиной чудища черной пастью зияла пещера, полная не менее страшных тайн. К полудню подъехала телега, появление которой чудище приветствовало нетерпеливым урчанием. Длиннобородый карлик кряхтя сбросил с нее тушу коровы и трупик зайца. Корову он свалил перед правой головой, зайца бросил средней, а левой объявил:
— Твой черед завтра.
После чего прыгнул в телегу и умчался.
Левая голова отвернулась, чтобы не видеть, как едят другие, вырывающиеся из ноздрей языки пламени покраснели. Ее соседки быстро разделались с трапезой и сонно заклевали носами. Правая голова дремала крепче средней, можно сказать, совсем уснула.
Решив, что наступил момент действовать, Иван вылез из кустов и крикнул:
— Эй ты, поди сюда!
— Чего тебе, человече? — встревоженно взвилась голодная голова.
— Мне нужны сокровища! — ответил Иван, показывая на пещеру.
— Назад! — отрезало чудище. — Иди своей дорогой.
— Пойми, — сказал Иван, — я ведь все равно их заберу, убью тебя и заберу…
— Это ты-то убьешь меня? — проснулись вдруг все головы, и языки пламени весело заиграли всеми цветами радуги. — Ты? Убьешь меня? Ха-ха-ха…
— Посмейся, посмейся, только я — младший брат. Ты что — сказок не читаешь? Младший брат всегда побеждает в них чудище.
Головы испуганно закачались, выпучились на Ивана, и языки пламени в их ноздрях заметно укоротились.
— Ты что, и вправду младший брат?
Как бы извиняясь, Иван пожал плечами.
— Увы, младший. Но давайте забудем про сказки. Их время прошло. Глупо проливать кровь за здорово живешь. Мещане только и ждут, чтобы ради них кто-то сражался с чудовищами. А ведь по сути дела ты совсем доброе чудище.
