представлял – урочище Утиная Лапка оно зовётся. Вот в эту «лапку», представлявшую
собой треугольный участок леса длиной в стадию, он на карте и ткнул, чем только
подтвердил мои подозрения. Будь дело в глубокой чаще, еще куда ни шло, но там… точно
человек переодетый. Вряд ли Максим смог бы точнее указать, где на земле мне искать
следы «верга», а без этого мне его присутствие было только в тягость. Ну, я его и оставил.
Чем и спас, как позже выяснилось.
Утиную Лапку я исходил от края до края раз сто. Люди по урочищу шлялись часто,
скотина домашняя – еще чаще и поисков мне это не облегчало. Но всё же я вроде нашёл
место, где сидел, свернувшись в клубок от ужаса, мой ликтор. Вот только не было там
поблизости свежих человеческих следов. А вержьи – были. Там вообще много вержьих
следов было, но я не удивлялся – всего месяц назад в этих краях один из самых сильных
кланов Севера обитал. Мы в конце четыреста тридцать три взрослых особи с
вытатуированным на груди красным кругом насчитали. Так что я особо не насторожился,
хотя следовало бы – не тянули некоторые следы на месячную давность. А вот на
недельную – вполне. Но человек, он, когда очень хочет во что-то поверить, то нужные
доказательства всегда найдёт. Вот и я нашёл. Там – листья вешеня, градом побитые, следы
накрыли и свежими сохранили, тут – корова помочилась и землю высохшую смягчила, ну
и третье-десятое. Но всё же червячок сомнений во мне зашевелился, и я в чащу пошёл. Не
для того, чтобы свежие следы найти. А для того, чтобы не найти. И убедиться, что никаких
вергов тут нет и быть не может. Потому что так я и не поверил, что могли тут верги заново
объявиться. Вон – хвост на осине висит, никем, кроме времени, не тронутый. И
выжженный крест над ним чернеет. Хвост вергу, что кохорсе - штандарт. Лишиться хвоста
для верга – позор. Что для живого, что для мёртвого. Появись тут недобитки – первым
делом хвосты с деревьев бы пообрывали.
Но всё же я слегка подобрался. Человек в лесу – гость, и гость незваный. Замирен
лес, вычищен недавно или же зверолюдей в нем сто лет не видели – неважно. Будешь
вести себя, как хозяин – умрёшь. Рано или поздно. А я еще и в одиночку попёрся, чего
вообще никогда делать не стоит. Пусть даже не осталось вергов в лесу – можно же и в
ловушку старую угодить. В петлю, в яму, в сеть ловчую. Из волчьей ямы выбраться не так-
то просто, когда помочь некому; а если, падая в неё, что-нибудь себе повредишь – так и
