бестий когда-то не было?
Я кивнул.
- Вот! Значит, это наша земля. Наш мир. А бестии – пусть катятся обратно в свой. Здесь –
занято.
Ну ладно, похоже, всё не так уж плохо. Может, еще и выйдет из него толк.
- Оружием владеешь?
- Я охотник, - ответил Гез, - промысловик.
Я так и думал. Манеры больно характерные. Охотник – это хорошо. С бестиями им дела
иметь обычно не приходится – только самоубийца на незачищенных землях охотиться
станет. Но лес – это лес. Там и кроме бестий много всякого-разного попадается.
- Артель?
- Одиночка. Я в охотники пошёл, не чтоб денег заработать, а чтоб егерем потом стать.
Совсем хорошо. Будь моя воля, я б всех наших школяров поначалу лет на пять охотниками
куда-нибудь пристраивал. Пусть-ка поучатся ступать так, чтобы ни одна веточка, ни один
лист высохший под ногой не шоркнули. Привыкнут сидеть, не шевелясь и почти не дыша,
в засидке, часов по нескольку, дичь скрадывая. Научатся ветер определять, шум лесной
различать – как кто кричит и по какому поводу. Много больше школяров ветеранами б
тогда становились, а не гибли в первые же чистки из-за какой-нибудь глупости. Да только
я и сам понимаю, что не можем мы себе такой роскоши позволить – куда-то школяров
учиться отправлять. Людей мало, а времени и вовсе нет. Приди к нам хромой-одноглазый
какой – и такому место сыщем. И учёба у нас обычно сразу в деле идёт. Выжил – значит,
научился.
- Ясненько, - я улыбнулся обоим моим школярам, - а теперь слушай меня оба. Найдете
казармы второй кохорсы, спросите Хромого Эда, он у нас каптенармусом. На то, как он
одет и как выглядит – не смотрите, он лейтенант, обращайтесь к нему с уважением.
Скажете, чтобы довольствие назначили и место выделили. Вам два часа на обустройство,
как закончите, найдёте меня. Я либо в штабной палатке, либо в казарме. Всё ясно?
- Да! – хором гаркнули школяры, после чего Феларгир лихо развернулся и четким
строевым шагом утопал прочь. Я загляделся на это представление, и даже не сразу
заметил, что Гез никуда не пошёл.
- Вопросы?
- Нет… то есть, да. Бернт, скажи, ты же был у нас? Село Сакман, к югу от Арелта. Девять
лет назад?
Вот теперь я вспомнил.
* * *
Влажный белесый дым лениво струился над бесформенными грудами головешек,
заливая окрестности слоем серого полупрозрачного тумана. Скрипели под ногами
угольки, что-то негромко хлопало, чавкало, потрескивало и капало. Тошнотворно сладко
