По интеркому раздалось вежливое покашливание.
– Сэр, мы почти приехали, – предупредил водитель. – Там полно фотографов. Высадить вас у парадного входа или лучше подъехать к служебному?
– У парадного.
– А где мы? – дрожащим голосом спросила Флора. Ей еще ни разу не доводилось встречать столько папарацци и охранников.
– У Квиринальского дворца. Это официальная резиденция президента Италии.
– Но мы же должны были встретиться с премьер-министром?
– Да. И с ним, и с президентом.
Флора закусила губу.
– И все?
– Не совсем.
– И сколько людей там будет?
– Не много. Человек пятьдесят – шестьдесят. Не волнуйся, я буду рядом.
Глубоко вдохнув, Флора расправила платье и вышла из машины, сразу же оказавшись под прицелом сотни объективов, но Массимо крепко держал ее за руку.
– Не переживай ты так. Просто смотри на меня, как будто ты от меня без ума.
Прищурившись, она слегка ущипнула его за руку.
– Я садовница, а не актриса!
– А тебе играть и не придется.
Кто-то из фотографов окликнул Массимо, и до Флоры наконец-то дошло, что все это происходит на самом деле, а окружающие их люди реальны. Это уже не кухня в палаццо и даже не яхта. Общественное мероприятие. Все по-настоящему.
Неужели для него теперь все сводится не только к сексу?
– Но почему? – выдохнула она дрожащим голосом.
Ухватив за руку, он повел ее по красной ковровой дорожке мимо охранников.
– Потому что, cara, это город любви. Разве у меня был выбор?
– А она неплохо выглядит, – заметила Флора, когда после официальной части они перебрались в гостиную и устроились за столиком с чашками кофе в руках.
– Карла? Точно. И она, и министр торговли. Это его второй брак. Первая жена умерла, от нее осталась дочь примерно твоего возраста, но сейчас у нее не лучший период. Она по-настоящему так и не справилась с потерей матери.
Флора закусила губу.
– Бедняжка.
– Надеюсь, ты не против, что я рассказал ей о тебе.
– Рассказал?
– Я подумал, может, ты с ней поговоришь?
– Если настаиваешь, я попробую, но не уверена, что из этого что-нибудь получится.
– Почему?
– Потому что я сама так и не сумела до конца справиться.
– Разве?
Глотнув кофе, Флора легонько пожала плечами:
– Если бы справилась, была бы сейчас дома, в Англии. Отец с братом всегда меня опекали, но после смерти матери они вообще перестали ко мне прислушиваться. Обращались со мной как с пятилетней, и в итоге я просто убежала. Сказала, что мне нужно полностью сосредоточиться на диссертации, но на самом деле я просто от них сбежала. – Она чувствовала, как щеки заливает румянец. – Поэтому-то мы так хорошо и сошлись с Умберто. Я знаю, что все о нас думали, но мы никогда не были любовниками. Просто мы хорошо друг друга понимали, он тоже убежал. От жен и бесконечных любовниц. И от осознания того, что уже не может рисовать, как прежде. Так что ни с чем я не справилась. Просто убежала.
