Смеются все казаки над Федоркиным, хотя и тех немало штормит в седле. И сами они кое-как держаться на конях.
— Сколько тебе плетей надо? — спрашивает казака походный атаман.
Хоть и тяжело казаку, но против казачьего закона идти он не может.
— Трёх плетей хватит, атаман! — чуть не плачет огорчённый таким оборотом дела Федоркин.
И только хотел атаман огреть виновника плетью, как маньчжур Венька упал на колени и взмолился.
— Капитана! Пожалуйста, не бейте моего друга Алексея! Лучше меня бейте, мне так легче будет, ведь я уже привыкший к побоям.
Люй Фэн переводил Бодрову, но и по его лицу видно было, что и он не хочет этой экзекуции.
Ну что тут делать, раз такое единение душ.
— Прощаю! — говорит атаман. До следующего раза прощаю!
— Любо! — кричат казаки.
— Любо! — неожиданно, вторят им маньчжуры.
Видно, что им очень нравится это звучное слово, а его доброе значение они уже давно душей своей поняли.
Весело тащат казаки и Венька Федоркина на повозку в обоз. И под голову Федоркина Венька заботливо подкладывает его лохматую папаху.
— Совсем больной Лёшка! Совсем помирай не надо казак!
И слёзы катятся по его лицу градом, и сам он уже еле держится на ногах. Тут и Люй Фэн оживился, подогнал крытые повозки для казаков.
— Так лучше будет, атаман, а то казаки увечья получат, они ещё не раз будут с коней падать, пока до Амура доберутся. А так им и отоспаться можно будет, дорога-то, большая.
Извозчиков я вам назначаю своих, они и с обозом будут. А часовые будут ваши. Как до Амура доберётесь, моих с повозками отпустишь домой.
Трофеев на десяти повозках уложено, это вам и вашим семьям подарки от нас, жителей города.
Для нашего и вашего начальства это все ваши трофеи, так лучше звучать будет. Давай, друг, в дорогу собирайся. А чтобы тебе скучно не было, красавицы будут развлекать тебя.
— А вот этого, дорогой Люй Фэн, делать не надо, я как-нибудь и без красавиц доберусь до границы. А то вроде бы…
Слов не находилось и атаман махнул как то обречённо рукой:
— Да не приучен я к этому, я вольный казак, а не гулеван какой-то.
И скоро обоз из множества возов и повозок, выдвинулся в сторону границы. Сопровождали его верховые охранники и коноводы с лошадями.
Казаки ехали в крытых повозках с комфортом. Создавалось такое впечатление, что для них война уже закончилась. И тут они, как и за столом, были обложены шёлковыми цветастыми подушками. Смущаясь, молодые девушки махали им платочками. Видно было, что их за душу задела молодецкая казачья удаль парней. И при всём этом, необычная простота и их человечность.
