И вдруг к вечеру 23 августа «наукой» было замечено постепенное понижение глубины.
— 18 метров, 16, 14,5!
Об этом было немедленно доложено капитану.
— Стоп! Задний ход! — приказал Воронин.
Встали на якорь и решили ждать прояснения погоды.
— А по карте тут нет и намека на мелководье, — проворчал Воронин. — В чем дело? Может, карта врет?
Хмызников и Гаккель, пользуясь вынужденной остановкой, всю ночь проводили свои исследования.
«Наука» иногда может по состоянию льда, по течениям, солености воды и по другим признакам предсказать существование неоткрытого еще острова. Так при помощи расчетов был открыт, к примеру, профессором Визе остров, названный потом его именем. А Кропоткин П. А., крупный ученый и революционер, сидя за столом, сумел предсказать существование земли, обнаруженной через два года и названной Землей Франца-Иосифа. Ну конечно же, земля эта должна носить имя нашего выдающегося ученого, а не австрийского императора, который к открытию не имел никакого отношения.
К утру Хмызников, подражая Воронину, потянул носом и сказал:
— Чую остров.
— Он самый, — согласился Гаккель. — Рядышком. Сейчас рассеется туман — и увидим. Я думаю, что это остров Уединения, хотя на карте он обозначен в пятидесяти милях от этого места.
— Видимо, так. Проверим.
В это время в их каюту вкатился маленький, толстый и очень шустрый фотограф Новицкий и воскликнул:
— Вы тут сидите и ничего не знаете, а я открыл остров!
— Поздравляю, Петя, — сказал Хмызников.
Новицкого несколько разочаровало равнодушие ученых к его открытию, и он продолжал:
— Я вышел на палубу. Туман поднялся, и я увидел остров в четырех, примерно, милях от «Челюскина». Каково? А-а?
— Недурно, — спокойно произнес Гаккель. — Ты молодец, Петя.
— По существу, я имею право требовать, чтоб остров назвали моим именем. Ведь я его заметил первым. Как вы думаете? Ведь вы, ученые, должны знать, как это делается.
— Ладно, будем называть остров твоим именем, — легко согласился Хмызников, — не жалко.
На воду немедленно были спущены шлюпки, и «наука» двинулась изучать остров.
Установили его точное местоположение, произвели геологические, ботанические и магнитные наблюдения, определили астрономический пункт. В гурий, сложенный из камней, замуровали бутылку с данными об астрономическом пункте и с фамилиями прибывших.
Авиация и тут пригодилась: Отто Юльевич облетел с Бабушкиным остров и сделал с воздуха фотоснимки. Обследовали с воздуха и весь район.
После выполнения работ Шмидт связался с Визе, который плавал на «Сибирякове», и рассказал об «открытии» острова.
