Наши предки начали осваивать Север не позднее XI века. Новгородцы ходили в Печору, Югру и в Северное Зауралье в 1032, 1079 и 1096 годах. Об этом имеются упоминания в летописях. Но ведь не все события оказывались занесенными на бумагу или пергамент.
Несколько позже русские люди плавали и на Грумант (ныне Шпицберген) и на Новую Землю. Один английский мореплаватель в 1556 году писал, что имел беседу с русскими промышленниками, которые о своих плаваниях на Новую Землю говорили как о предприятиях ничем не примечательных. А между тем примерно в. это же время прекрасно оснащенная английская экспедиция Виллоуби закончилась трагически: все ее участники, 63 человека, погибли от холода и цинги.
Постепенно на Севере стали возникать и города. В XVI столетии для торговли с иностранцами имелись уже и таможни в городах Коле на Кольском полуострове, Мезени, Пустозерске и других.
Соловецкий монастырь-крепость в Белом море был основан в 1429 году. Плавали наши предки и в город Мангазею, что на реке Таз, за Полярным кругом. Доходили и до самой северной оконечности Азии.
И вот развившееся торговое мореплавание из Поморья в Обскую губу и далее на восток было прекращено уже известным нам указом Михаила Романова в 1619 году. Царь боялся, как бы иностранные купцы не проникли вслед за русскими и не стали бы вывозить на запад пушнину, рыбу и другие богатства Сибири. Торговля и обмен товарами наладились сухим путем. Некоторые города за Полярным кругом попросту прекратили свое существование. Так, например, исчез с лица земли город Мангазея. Теперь на месте «Мангазеи златокипящей» — болота да озерца с непуганой уткой.
К освоению Северного морского пути вновь вернулись лишь спустя 250 лет после царского указа. Вышло это так. Русский ученый’ и золотопромышленник М. К. Сидоров в 1867 году подал записку наследнику, будущему царю Александру III, «О средствах вырвать Север России из его бедственного положения». Для этого он предлагал осваивать несметные богатства Севера, а чтобы воспользоваться этими богатствами, наладить морской путь в Сибирь.
И что же он получил в ответ?
«Так как на Севере постоянные льды, и хлебопашество невозможно, и никакие другие промыслы немыслимы, то, по моему мнению и моих приятелей, необходимо народ удалить с Севера во внутренние страны государства, а вы хлопочете наоборот и объясняете о каком-то Гольфштреме, которого на Севере быть не может. Такие идеи могут проводить только помешанные».
