— Почему же он не покончил собой в ночь убийства? — спросил Хиро. — И зачем было использовать кинжал Казу? Большинство убийц не станут надеяться на то, что найдут оружие на месте преступления.
— На второй вопрос у меня ответа нет, — сказал Акира, — но с первым все просто. Ден не думал, что кто-нибудь станет его подозревать. Он выдумал ссору с Сабуро, которая помогла ему убедить Масао помочь ему сбежать, чтобы выглядеть при этом жертвой. Это был предлог, чтобы уехать из Киото.
Когда я привез его из Оцу обратно, он понял, что мы можем узнать правду и покончил собой, чтобы избежать наказания.
Хиро посмотрел на тело.
— Не самый впечатляющий способ.
Масао покачал головой.
— Я в это не верю. Ден обязательно рассказал бы мне про заговор, и вчера, как мне кажется, он, наоборот, стремился поговорить с Мацуи-сан.
— Притворство, — сказал Акира. — Он знал, что вы вмешаетесь, если узнаете правду.
Масао снова покачал головой, но спорить не стал. Будучи простолюдином, он не имел права противоречить самураю.
— Нужно снять парня, — сказал Хиро. — Не стоит позорить его тело, оставляя вот так висеть.
— Он останется там. — Акира направился к выходу. — Убийца заслуживает бесчестия.
С легким шипением катана Хиро вышла из ножен и просвистела в воздухе, перерубив веревку. Тело Дена упало на пол.
Тихо вскрикнув, Масао опустился на колени.
Хиро увидел, как развернулся Акира, и услышал шепот самурайского клинка. Синоби вскинул меч и блокировал удар, который неминуемо его убил бы.
Сталь встретилась со сталью, раздался звон.
Акира отскочил, готовый блокировать возможный удар, но Хиро не стал нападать. Синоби замер, высоко подняв меч и настороженно следя за движениями соперника. Он не думал, что его поступок приведет к подобным действиям Акиры, но понимал, что, обнажив меч за спиной самурая, может спровоцировать бой.
Хиро не желал Акире смерти. Если было бы наоборот, удар, предназначавшийся веревке, рассёк бы самураю шею.
Но Акира этого не знал.
В конюшне стало темно. Через дверной проем, держа в руках мечи, но не вмешиваясь, вошли стражники.
Катана Акиры дрогнула. Плечи самурая поднимались и опускались, а глаза были широко распахнуты.
Хиро ждал не шевелясь.
Спустя почти минуту Акира опустил меч.
— Как вы смеете не подчиняться моему приказу?!
— Я вам не слуга и не раб, — ответил Хиро. — И позорным приказам подчиняться не буду.
— Вы позорите себя, защищая убийцу, — сказал Акира.
Одним движением Хиро выпрямился и убрал меч в ножны.
