Хиро решил не упоминать о том, что пересмотрел свое отношение к возможной вине Казу.
— Благодарю вас, что заступились за него. Ваше мнение было весьма полезно.
— Это не просто мнение, — Ичиро распрямил плечи и выпятил подбородок. — Я знаю, что Казу не виновен.
— Приношу свои извинения, — ответил Хиро. — Спасибо, что поделились своим знанием.
Ичиро кивнул.
— Прошу меня извинить. Самураю не следует опаздывать на свои занятия. Опоздание свидетельствует о неуважении к учителю.
Высоко подняв голову, он направился к особняку. Походка мальчика была неспешной, отчего он выглядел куда благороднее, чем мужчины вдвое его старше.
Мальчик едва сошел со двора, когда Акира спросил:
— Чтобы покинуть Киото, вам нужно сначала спросить разрешение у священника?
— Я могу ходить и ездить, когда захочу, — ответил Хиро, — но…
— Знаете, вы служите не тому священнику, — сказал Акира. — Миссия отца Вилелы велика и почетна. Ваш отец Матео допускает серьезные ошибки.
— Неужели? — поинтересовался Хиро.
— Люди не равны между собой. Это не только глупое предположение, но и неуместное заявление в среде крестьян. Невежество простолюдинов ведет их к безрассудству, даже без привлечения иноземных священников.
— Уверяю вас, он никому не желает вреда.
— А я уверяю вас, его намерения не имеют значения. Из-за его упорства и повторения подобной ошибки последствия могут быть гораздо хуже, чем изгнание.
Из конюшни второй раз появился Масао, ведя двух лошадей.
Акира схватил вожжи коня покрупнее и вскочил в седло. Бросил взгляд вниз на Хиро.
— Вам не мешало бы найти работу в другом месте.
Охранники у ворот вскрикнули от удивления. Мимо них во двор проскользнул маленький мальчик.
За ребенком побежали два самурая в лакированных доспехах, но мальчишка ускользнул от них. Он уставился на Хиро, но замер, увидев Акиру и лошадей.
Тонкие руки ребенка вцепились в выцветшее кимоно, словно ткань способна защитить его от ярости самурая. Он босыми ступнями топтался по земле. Похоже, он даже не замечал, как грязь забивается ему между пальцев.
По всему телу Хиро распространился холод, как будто он с головой окунулся в ледяное озеро. Мальчишка был ни кем иным, как единственным сыном соседа отца Матео.
— Стойте! — поднял руку синоби. — Я его знаю. Пусть говорит.
Вооруженный самурай помедлил и обменялся настороженным взглядом с другим.
Мальчишка наклонился вперед, пытаясь отдышаться.
Наконец он выпрямился.
— Хиро, идем скорее! Отец Матео умирает!
— Умирает? — Хиро не мог в это поверить. — Но почему?
