Недалеко на извилистой аллее, расположившейся в районе удовольствий Понто-тё, под промасленным бумажным зонтиком ютились две женщины. На них были дорогие кимоно с узором из летних сценок. Из-под воротников выглядывали красные накладки, что выдавало в девушках майко, или учениц гейш. Хиро понял, что они ходят в ученицах, едва их увидел. Дождь испортил их идеальный макияж и дорогую прическу. Остальные гейши в столь дождливый день предпочли не выходить из дома.
Девушки стремглав промчались мимо, распахнув от удивления глаза при виде иноземного священника. Отец Матео немедленно поклонился. Акира проигнорировал девушек, а Хиро отвел глаза. Он не собирался оказывать знаки внимания женщинам, которым не хватало ума укрыться от дождя.
Когда мужчины дошли до реки, Хиро остановился, чтобы понаблюдать за каплями дождя, падающими на текущую поверхность реки. Они оставляли на водной глади ямочки и исчезали в объятиях испытывающей жажду реки.
— Может быть, нам стоит вернуться, — сказал Акира, — и обыскать Понто-тё?
— Если хотите. — Хиро надеялся, что самурай не станет настаивать. Синоби ненавидел Понто-тё.
— Пожалуй, не хочу. — Акира бросил взгляд через плечо. — Это место сложно назвать привлекательным.
«В дневное время так точно», — подумал Хиро.
Самураи приходили в Понто-тё ночью, несмотря на запрет дворянам пользоваться услугами проституток. Но никто на это не обращал внимания, да и по большей части всем был все равно.
В дневное время мужчина в Понто-тё привлек бы к себе ненужное внимание.
Самурай направился на север вдоль дороги, бегущей рядом с рекой.
— Я не стану рисковать своей репутацией. Если Казу жив, он рано или поздно объявится.
— А если он мертв? — Отец Акира подстроился под темп шага Акиры.
Самурай обернулся к нему.
— Вы думаете, убийца и до него добрался?
— Но он же исчез, — сказал отец Матео.
— Но зачем убийце скрывать труп второй жертвы? — спросил Акира.
— Незачем, если нет причины, — сказал Хиро.
Синоби шел справа от Акиры, со стороны берега.
— Как вы думаете, почему убили Сабуро? — поинтересовался Акира.
— Вряд ли его хотели ограбить, если судить по уликам, — ответил Хиро.
— Может быть, месть? — предположил Акира.
— Возможно, — согласился Хиро. — У кого-то был зуб на Сабуро?
Молчание Акиры предполагало, что ему не хотелось об этом говорить, но все же он ответил:
— Сабуро не очень любили. Он думал, что имя дает ему некие привилегии для более высокого ранга.
— Он требовал к себе особенного отношения? — спросил отец Матео.
