Торговец лапшой, которого искал Хиро, поставил свою жаровню на восточной стороне улицы рядом с дорого Сандзё. Покрытый лаком зонтик защищал от дождя как самого торговца, так и его огонь. Когда Хиро приблизился, мужчина призывно прокричал:
— Лапша с рыбой! Лучшая в Киото! Рыба только что выловленная из реки Камо! Все что нужно для такого дня!
Синоби не упустил полного надежды взгляда торговца. В дождливые вечера ради еды останавливались только постоянные клиенты.
Дым от огня попал Хиро в глаза. За более острым запахом дымка и дождя он уловил рыбный аромат. Рот наполнился слюной, предвкушая угощение. Как обычно, синоби заказал самую большую миску.
— Дополнительно лука насыпать? — с щербатой улыбкой спросил торговец.
Хиро кивнул и передал мужчине медную монету в обмен на полную миску и деревянные палочки. Обычно он отходил, чтобы на него не шел дым, но сегодня зонтик был хоть каким-то укрытием от дождя. Синоби стоял под ним и наслаждался лапшой.
Казалось, совсем немного времени прошло, а палочки уже заскребли по дну опустевшей миски.
— Еще одну? — с надеждой в голосе спросил продавец.
Хиро покачал головой, но достал вторую монету.
— Где вы берете свою рыбу?
Торговец бросил взгляд на кипящий котел, стоящий над жаровней, переступил с ноги на ногу.
— У другого торговца, как и все.
— Тогда как вы можете быть уверены, что она из реки Камо? — поинтересовался Хиро.
— Она самая свежая. В Киото лучше не найти!
— Я думаю, вы скупаете её у юного самурая. Не каждый день, но всякий раз, когда он её продает, — тихим голосом сказал Хиро.
Глаза торговца распахнулись.
— Ваш сын?
Прежде чем Хиро успел ответить, торговец рухнул на колени прямо посреди грязной улицы.
— Прошу прощения, господин. Я буду платить ему впредь по справедливости. Я понятия не имел, что он самурай. Клянусь, это просто досадная ошибка!
Хиро открыл было рот, чтобы поправить торговца, но решил этого не делать. Человек, который использует детей, не заслуживает, чтобы с ним были вежливы. Вместо этого синоби отдал ему чашку и вторую монету и зашагал по дороге дальше. До магазинчика Гиндзиро он добрался до заката, хотя тучи так и не позволили увидеть вечернего неба.
В сакэварне было пусто. Суке лежал в своем привычном углу, похрапывая в недрах испачканной и порванной рясы. Возможно, еще было рано и поэтому за прилавком стояла Томико.
Хиро вошел в магазин, достал катану и передал оружие девушке. Она, поклонившись, его приняла.
— Добрый вечер, Мацуи-сан.
