— Сколько запросишь? — подошёл Мец к торговцу.
— С другого, может быть, и запросил бы, а с тебя не буду. Давай двадцать франков.
— О! А я что говорил. Теперь торгуйся, — подбадривал Меца гончар.
Мец выпучил на торговца глаза, полные гнева и надежды, что ослышался.
— Сколько?
— Девятнадцать. С половиной, — повторил Дардье, разводя руки и оглядывая всех, словно призывая в свидетели.
Мец достал деньги и пересчитал — шесть. Жанна протянула свои четыре — десять. Мецу не стало легче. От стыда он покраснел и вспотел. На глазах появились слёзы. Он стоял молча, растерянно, низко опустив голову, словно бычок. Жанна не понимала, что происходит, и участливо заглядывала ему в лицо.
— Ты чего с людей шкуру дерёшь?! — возмутился гончар.
— А что же мне задаром отдавать такое добро? Кобылка хорошая — тридцать лье пройдёт без отдыха. Где ты видел дешевле?
— Да этой кобыле почти десять лет.
— Одиннадцать. И все эти годы я кормил её не опилками, а хорошими кормами. И съела она одного овса на сорок франков. А я прошу всего лишь двадцать.
— Так мы ж тебе облегчаем участь.
— Ишь ты, благодетель нашёлся.
— Да чего с ним говорить, пойдём к Полю Косорылому. У него за дюжину золотых можно с седлом арабца купить! — крикнул кузнец.
— Скинь полфранка, я десять су добавлю! — крикнул торговцу Дюран Лассар.
— Мало даёшь! — ответил хозяин.
— А, была не была! Скинь ещё франк, я один даю! — тряхнул кошельком башмачник.
Мясник заглянул в свой кошелёк.
— Я пять су кидаю!
— Тряси, не жадничай, ты сам-то нынче наторговал на пять франков! — крикнул Дардье.
К Мецу подошёл кузнец, всыпал в его ладонь горстку монет и крикнул:
— Скинь ещё, я десять су даю!
— Мало! Такой кобылы не найдёшь в Вокулёре. И смирная, и сильная! — держал цену Дардье.
— Сбрось ещё один, я ливр даю! — показал монету гончар и опустил её в ладонь Мецу.
— Возьми ещё пять су!
— Вот, прими от меня три.
— Возьми пять!
В широкую ладонь Меца сыпались монеты. Когда подсчитали, вышло шестнадцать франков с мелочью.
— Ну, что? Отдаёшь за шестнадцать?!
— За шестнадцать? Конечно. Не отдаю.
— Всё! Идём к Полю Косорылому! — крикнул гончар.
— Иди, иди! Поль Красавчик только и ждёт тебя, чтобы отдать коня за драные штаны. Он ещё и расцелует тебя в придачу! Ах, как он это делает! — ядовито крикнул Дардье.
— Да чего с ним говорить, идём отсюда! — крикнул булочник и направился прочь.
— Идём! — сказал Мец и махнул рукой.
Толпа повалила со двора.
— Куда же вы? Стойте! Согласен! — вдруг закричал Дардье, не ожидавший упрямства односельчан.
