— Это ты? — подступил к ней старик.
— Да, это я, — после некоторой паузы ответила Жанна и почувствовала себя как будто выше и старше. Она повела странников к источнику. Старик шёл рядом.
— Великая беда пришла на нашу землю. Англичане заняли множество городов. Король хочет освободить Орлеан…
— А без тебя он не может этого сделать, — продолжила за него женщина.
Другая взяла Жанну под руку.
— Про это и в книге написано. Мой сын встречал учёного человека, рассказывал, как тот читал из этой книги: «Придёт, придёт дева из дубового леса, где есть дерево дев и чудный источник. И та дева изведёт супостатов, погонит их как быков на британские острова». Вот так. — Он наклонился к Жанне и продолжил. — Иди, милая, прямо к королю, скажи ему: «Бог велел мне помочь тебе отвоевать Орлеан и надеть на тебя корону».
— Да, дева, тебя ждут везде, — вторая женщина погладила её по рукаву. — У нас только и разговоров, что о тебе. Король знает о тебе, только не ведает, где ты живёшь, а то бы давно привёз к себе, в замок, на совет. Там у него уже всё припасено: и кольчуга, и меч, и конь — всё, только приходи во дворец.
Другая женщина легко прикоснулась к залатанной одежде девушки, словно поправила что-то на ней.
— У нас ещё давно говорили, что король ждёт тебя и глаз не смыкает.
Все четверо остановились у источника. Старик опустился на колени перед ним и зачерпнул кружкой воду.
Ну, ничего, теперь-то уж скоро свершится, раз мы тебя нашли.
Странники напились воды, наполнили кувшины, поклонились в пояс и пошли дальше.
Жанна долго смотрела им в след и махала рукой.
— Что это за люди, Жанна? О чём они говорили с тобой? — услыхала она из-за спины и обернулась.
Это был Дюран Лассар, муж двоюродной сестры из Бюрей-де-Пти.
— Это, наверное, святые, дядя. Они сказали мне, что я должна пойти к королю и сказать ему, что меня послал к нему на помощь сам господь Бог, чтобы вернуть ему Францию. Откуда они узнали про меня? Я, конечно, давно думала о том, как помочь королю, но никому не говорила; а сегодня они пришли сюда и сказали мне об этом. Представляешь, дядя? Они сами сказали мне об этом!
По щекам её катились слёзы счастья.
— Дядя, ведь нельзя же ослушаться господа? Я помогу королю! Я никого и ничего не боюсь! Какое счастье, дядя! Господь услышал мои молитвы и прислал ко мне святых!
Вдруг Жанна запнулась, всплеснула руками и положила их на грудь, испуганно глядя на зятя.
— Постой, постой, но как же я поеду к королю, ведь у нас нет ни одной свободной лошади. Да и отец ни за что не отпустит меня. Он хочет выдать меня за Жана Лопоухого. Как быть? Помоги, дядя!
