— Да кто перебил?
— Сейчас узнаем, — усмехнулся механик.
Он повернулся к лесу, сложил рупором руки и закричал:
— Эге-гей! Есть кто там? Выходите, чего прячетесь!
Лес молчал.
— Выходите, не бойтесь!
За стеной лиственниц вставали хмурые сопки, их вершины уходили вдаль слева, справа, на противоположный берег. Пилоту казалось, что в такой глухомани вообще не может быть людей. И он даже вздрогнул, когда на обрыве выросли две человеческие фигуры. Спрыгнув, они направились к вертолетчикам.
Один — с ружьем, бородатый. Второй — парнишка, с облупленным носом и полуоткрытым ртом. Оба — в резиновых сапогах, брезентовых робах, с рюкзаками.
— Здорово! — сказал бородач. — Что, сохатого завалили?
— Да ты шутник! — засмеялся механик.
Бородач изучающе уставился на него. Хмыкнул:
— Ладно, не будем… Далеко летите?
— На базу к читинцам. Груз доставим, и обратно в поселок. Вы не из их экспедиции?
Бородач уточнять не стал, сразу перевел разговор:
— Хорош сохатый.
— Как вы его?
— Да вышли к берегу, а он стоит. В метрах эдак трехстах. Я раз выстрелил — стоит, второй раз — стоит. Как на картинке. Потом побежал. Да не от нас, а к нам. Я палю. Вижу — упал. Мы к нему. А тут вы гудите.
«Прилети мы на пять минут раньше, и лось бы спасся», — подумал пилот.
— Я Кольке говорю: погоди, парень, выждем маленько.
— Повезло вам с лосем, — сказал механик. — Молодой попался, глупый.
— Добить его надо, — снял с плеча ружье бородач. — Колька, хочешь?
Парнишка испуганно затряс головой.
— Бей сам, — сказал механик.
Бородач стал против лося и метров с трех прицелился под левую переднюю лопатку — хотел попасть в сердце. От выстрела лось дернулся и быстрее зажевал губами. У пилота к горлу подступил комок.
— Здоровый, черт. Спробую меж глаз, — сказал бородач.
Второй выстрел — в лоб — опрокинул лося на бок. Пилот глянул на парнишку. У того было серое лицо.
Бородач вынул из кожаного чехла на поясе Длинный блестящий нож с деревянной рукояткой.
— Умеешь свежевать? — спросил механик.
— Было б что! На снежку оно очень сподручно. Сохатый, как по заказу тут лег.
— Мы вам топорик дадим. У нас есть небольшой. А сами полетим. Часа через полтора вернемся. Так, командир?
— Да-да, — сказал пилот.
— Ворочайтесь. Без мяса не останетесь.
Пока летели до базы, пилот не мог справиться с подавленным настроением. Об убитом лосе он старался не думать, но бородач и механик стояли перед глазами.
Почему бородач вышел из леса? Ведь он мог дождаться, когда вертолет улетит, и спокойно, без свидетелей, довершить начатое. Однако он все равно бы не был застрахован от того, что вертолетчики не расскажут об увиденном в поселке. А любая огласка ‘в таком деле ни к чему.
