Мне оставалось лишь кивнуть:
— Благодарю тебя!
Барон выглянул во дворик. Солнечные лучи уже золотили крыши и потихоньку спускались к галерее верхнего этажа. Утро незаметно перетекало в день.
— Я приказал седлать коней, — сказал мой собеседник. — Нас ждут у ворот. Устроим тренировочный бой?
— Устроим! — согласился я.
Этвик заметно повеселел (хотя и до этого он не выглядел мрачным, но сейчас на его лице явно читалось предвкушение удовольствия):
— Тогда поехали!
* * *
Мы довольно быстро разыскали Клода, который занимался самым что ни на есть необычным делом — готовил салат. По часам «Аркадии» было около четырех вечера, и в это время здесь обычно ужинали (чуть попозже я узнал, что на самом деле «время ужина» весьма условно и вообще-то никак не связано с принятием пищи). Я с изумлением наблюдал, как «бог» споро нарезает различные овощи.
— У тебя сломалась автоматика?
— Что? — Клод перестал стучать ножом.
— Разве кухня не справляется с приготовлением блюд? — меня прямо-таки разбирало любопытство.
— А, нет. С кухней всё нормально, — он усмехнулся и продолжил свое занятие. — Мне просто лучше думается, когда что-то занимает руки. Это, знаешь ли, своеобразная медитация.
— Но неужели у тебя нет другой работы? Делать то, что прекрасно можно переложить на автоматику, — бессмысленно!
— Во всем есть свой смысл, — философски ответил Клод, а нож в его руках равномерно постукивал по доске. — Автоматика хороша тем, что избавляет нас от повседневной рутины, освобождает время для более… скажем так, благородных дел. Однако когда какая-то работа перестает быть обязательной, она часто превращается в удовольствие. То, чем я сейчас занимаюсь, великолепно нагружает один из отделов мозга, тренирует координацию движений. Ее, конечно, можно тренировать сотней других способов, но в том-то и достоинство нашей жизни, что каждый раз ты волен выбрать какой-нибудь новый способ — который тебе более по душе. Я хорошо сформулировал практическую выгоду?
— Хм, — я взвесил его слова и был вынужден признать: кое-какой смысл в них есть. — Да.
— Тогда главное и основное. Мне это нравится, и у меня на это есть чуть-чуть свободного времени. Вот. Вы голодны?
— Ага, — ответила за нас обоих Эвелин. — Как медведи после зимней спячки. Твоего салатика нам будет мало.
Клод сложил нарезанные стебельки ярко-зеленого цвета в салатницу и невозмутимо ответил:
— Ничего страшного, я приготовлю еще один.
— Пожалуй, нам нужно кое-что посерьезнее, — Эвелин подмигнула мне и на цыпочках приблизилась к хозяину «Аркадии». Он положил на доску новую порцию своих стебельков и едва начал их нарезать, как девушка протянула руку и ловко выхватила пару растений прямо из-под ножа. Клод вздрогнул и сбился с ритма — очевидно, его способности никак не предупредили об этой маленькой шалости.
