Затем в игру вступила Наташа, однако Клод оценивал ее вмешательство как неудавшееся, хотя в целом полезное. Наш разговор в ресторанчике был приятен, но — увы! — я не воспринял девушку всерьез.
— Думаю, из-за ее молодости, — отметил Клод.
— Гм, а сколько ей лет? — тут же полюбопытствовал я. — И действительно ли она твоя дочь?
— Да, — кивнул мой собеседник, отвечая сперва на последний вопрос. — Дочь. И ей двадцать шесть.
Я хмыкнул:
— А ты весьма активен… для восьмисотлетнего старичка.
Он оставил без внимания мою шпильку и произнес:
— Наташа, кстати, играла очаровательно. Наверное, потому что большая часть наших планов была ей неизвестна.
— Как неизвестна?… И ты обманывал собственную дочь? — я ожидал чего угодно, но все же изумился.
— Если ты подразумеваешь «обманывал молчанием», то да. Но я не собираюсь каяться в своих грехах. Девчонка многому научилась. По сути, ее участие помогло больше ей самой, чем тебе. Впрочем, мы отвлеклись.
Пока осуществлялась первая — совершенно стихийная — часть плана, Клод имел возможность подумать и разработать более последовательный сценарий. Прицепился он к тому, что в недавнем прошлом Ландж вместе с Хорфом интересовался делами компании Голдуиннера. Поскольку я не имел ни малейшего представления о том, какова эта компания на самом деле, одурачить меня было легко.
На этом и выросло всё остальное.
— То есть в Хорфа стрелял ты? — меня наконец-то осенило.
Клод спокойно выдержал мой взгляд и признал:
— Да. Тебя ведь следовало убедить, что игра идет серьезная.
— А как насчет того, что пострадал посторонний человек? Хорф едва не умер. Тебе это настолько безразлично?
— Хорф не умер, — подчеркнул мой собеседник. — Давай оценивать факты, а не мнения. Врачи уже справились со всеми органическими повреждениями. Сейчас он здоровее, чем был.
— Ну конечно! — фыркнул я.
— Если тебе интересно, поясню. В груди твоего «пострадавшего» развивалась некая опухоль. Возможно, Хорф и сходил бы к врачам в ближайшие два года, а может и нет. Медицинское обследование на Сайгусе не относится к обязательным вещам. Так вот, через два года изменения стали бы необратимы. Продолжать нужно?
— Гм, — я немного остыл, но не преминул заметить: — Послушать тебя, так ты только тем и занимался, что делал добро всем подряд!
— Я стараюсь так жить — в меру своего разумения, — сказал Клод с хладнокровием удава. — Но здесь всё попросту совпало. Уточню: не будь опухоли, я поступил бы точно так же. Цель заключалась несколько в другом, а жизнь Хорфа была вне опасности.
