Ветки цеплялись за его шорты, колючки драли ноги. Лита бежала к центру острова и Аллан изо всех сил старался не отстать от нее.
Мускулы его были превосходно тренированы, но обнаружилось, что убегать по лесу от опасности — это совсем не то же самое, что бегать под лучами искусственного солнца в гимнастических залах Города. Дыхание перехватывало, по спине прокатывался холод, когда он слышал позади крики погони.
Лита оглядывалась на бегу. Лицо побледнело под загаром. Аллан твердил себе, что было бы совсем неразумно бежать с этой девчонкой — будут неприятности. Он не успел еще обдумать собственное положение, как они вырвались с Литой на небольшую полянку, а вслед — другой человек.
Разнесся бычий победный рев, и Аллан разглядел преследователя. Грудь — бочкой, налитые мускулы, огненно-рыжая шевелюра и волосы на груди, рожа сияет. Девушка бросилась спрятаться за Аллана, но рыжий схватил ее за руку.
— Хара! — выдохнула она, пытаясь освободиться.
— Не вышло удрать, а? — рявкнул тот, уперся глазами в Аллана. — Вот с этой бледной поганкой?
— Ладно, глянем, так ли он хорош, чтобы отбить девку у Хары, — добавил он. — У тебя ни дубины, ни копья — на кулаках драться будем.
Он бросил дубинку и дротик на землю и, сжав кулаки, пошел на Аллана.
— Что вы имеете в виду, — изумился Аллан.
— Хорошую драку, — проревел Хара, — захотел эту девку, так подерись за нее.
Аллан Манн мгновенно оценил положение. Против этого дикаря-громилы у него шансов мало, значит, именно теперь следует воспользоваться разумом, что дает человеку преимущество перед зверем.
— Я совсем не хотел ее, — сказал он, — и не хочу из-за нее драться.
Хара остолбенел, и Аллан заметил, как посмотрела на него Лита.
— Не хочешь драться, так мотай отсюда, крысенок.
Хара повернулся, чтобы схватить девушку. И тут же Аллан мигом нагнулся, подхватил брошенную Харой дубину и сзади хватил его по голове. Рыжий свалился как мешок.
— Давай, — закричал Аллан Лите, — пока он придет в себя, мы успеем скрыться! Быстро!
Они кинулись в кусты. Скоро они услыхали, как голоса, перекликавшиеся по лесу сменились сначала гвалтом, затем — тишиной. Они остановились отдышаться.
— Вот это была работа мозга, — ликуя, проговорил Аллан Манн. — Раньше, чем через час он не придет в сознание.
Лита взглянула на него с презрением.
— Так драться нечестно.
Аллан был ошеломлен.
— Нечестно, — повторил он, — но, слушай, когда ты хотела от него убежать — не думала же ты, что я стану драться с ним на кулаках.
