— Тут жди, — велел он и двинулся к реке.
— Чего это? — насторожилась Арека. — А ты куда?
— Надо мне. Ну, надо, понимаешь? Подожди, скоро приду!
Идти пришлось недолго. В том месте, где он вышел из лесу, маленькая заводь укрылась от посторонних глаз. Заметить ее с того места, где они ловили рыбу, было бы невозможно. Левмир остановился, потрясенный увиденным: у самой воды на корточках, подперев лицо ладонями, сидела И. Он узнал ее в темноте со спины, как узнал бы голубку среди воробьев.
А еще он сразу понял, что И не в духе. Она ведь знала, что он пришел, но даже не двинулась.
— Привет, — тихо сказал Левмир.
— Ага, — откликнулась чуть слышно И.
— А… А ты чего тут?
— Сижу.
— Вижу, что сидишь.
— А видишь, так зачем спрашиваешь?
Она так и не обернулась. Левмир подошел ближе, сел рядом, пытаясь заглянуть ей в лицо. Девочка покосилась на него и уставилась в противоположную сторону.
— У тебя что-то случилось? — Мальчик предпринял еще одну попытку разговорить таинственную подругу.
— Ага.
— А что?
— Ничего! — огрызнулась И. — Давай, беги к своей ненаглядной, а то она сейчас припрется.
Левмир не успел не то что слова сказать — даже понять сказанного не успел, как из лесу вышла Арека.
— Ну ты где пропал? — громко заговорила она. — У меня ветка погасла, будем сейчас впотьмах корячиться. Ой, а ты кто?
И не удостоила ее взглядом. Дернула плечами, будто сбрасывая надоевшую ношу.
— Кто надо, — отозвалась она. — Забирай этого и беги отсюда, пока горло тебе не перегрызла.
Арека не знала, что угроза вполне реальная. Она видела лишь девчонку, младше себя, которая ни с того ни с сего начала грубить.
— А ну иди сюда, я тебя хворостиной высеку, хамка такая! — прикрикнула Арека.
Левмир бросился между ними, задыхаясь от ужаса. Отец рядом, до него долетают голоса, он может прийти в любой момент. Уж он-то, наверное, сразу поймет, кто такая И! Да она сама, кажется, не скрывалась. Что будет? Слышала ли она разговоры о восстании?
Несмотря на сумбур в голове, Левмир понял одно: нужно любыми путями успокоить девчонок. Или хотя бы заставить перейти на шепот.
— Арека, молчи! — зашипел он. — Это…
«Это» прыжком поднялось на ноги. Тонкая, но сильная ручка оттолкнула мальчишку.
— Ты кого хворостиной бить собралась? — взвизгнула И, сверля соперницу зелеными глазами. — Страшилище чумазое!
— А сама чего куклой вырядилась? — не осталась в долгу Арека. — Праздник, что ли? Аль топиться собралась?
И растерялась. Никто никогда не говорил с ней так. Она могла бы сейчас одним движением убить эту дерзкую девчонку, могла напугать ее до смерти… Но больше всего ей хотелось зареветь и убежать. Может, так бы она и сделала, если бы не Левмир. Он схватил ее за руку и тихо, но твердо сказал, обращаясь к Ареке:
