— Трусы! Черт бы вас всех побрал!..
В отделении милиции он бросил на стол дежурному медную пуговицу, которую подобрал: вот так трофей! Женщина ничего не могла сказать, кроме того, что у нее отобрали часы и заставляли снять шубу. Пришлось подробности рассказывать Сергею и описать преступника, которого он успел заметить.
Дежурный с силой пожал руку Сергею и проговорил:
— По поводу пуговицы не улыбайтесь… Для нас это вроде паспорта… А в общем, вы нам очень помогли. Спасибо, товарищ.
Женщина подошла к Чтецову и вдруг расплакалась, беспомощно уткнувшись ему в грудь: только сейчас она ощутила себя в полной безопасности.
Когда он повернулся, чтобы уйти, милиционер подскочил к нему.
— Так вы же ранены! Что же вы молчите?..
Чтецов махнул рукой.
— Такая рана только для барана… — и подмигнул милиционеру. И все же это было первое ранение, хотя и пустяковое. Сергей жалел, что продырявилось пальто. На следующий день все в цехе знали о том, что произошло в Морском переулке: на завод позвонили из милиции. Сергея поздравляли. И в газете через неделю появилась заметка в десять строк под заголовком «Смелый поступок». Чтецов смеялся; зря расписали. Еще неизвестно, что было бы, если бы не машина…
А в субботу его пригласили в милицию. Начальник отделения, майор, еще раз поблагодарил Чтецова и сказал, что всех троих напавших на женщину, арестовали. Тот, на кого бросился Сергей, был Федька Блин. Его давно разыскивали и теперь наконец поймали.
— Здорово работаете! — восхитился Сергей. — Но как же вы его нашли?
Майор усмехнулся, переходя на «ты».
— Ну, уж это профессиональная тайна. Ты кем работаешь?
— Фрезеровщиком.
— А норму как выполняешь?
— Когда как. На сто восемьдесят, иногда и на двести…
— Небось у тебя тоже есть тайна, как столько процентов выработать?
— Нет, мы все тайны друг другу на собраниях выкладываем. Хотите, я и вам тоже скажу.
— Ну, может быть, у вас и нет тайн, а у нас есть пока… — Так и не сказал майор, каким образом поймали Блина. Сам он больше интересовался Сергеем, выспросил у него все, что было возможно. А потом вдруг предложил работать бригадмильцем. Чтецов согласился. Изредка давали ему задания. Ходил он с такими же комсомольцами помогать милиционерам ловить карманщиков. И чувствовал Сергей, что тянет его к смельчакам, ребятам удалым и сметливым, с которыми он познакомился в розыске.
Еще на заводе Чтецов поступил в вечернюю школу, в девятый класс. Кончил его, а затем и десятый. И вот тут-то он решил твердо: надо менять специальность. Направили его в следственную школу. В юридический институт он уже поступил сам, на заочное отделение.
