Через час мы сменились, а к семи вечера я стоял в яме по шею. Стемнело, похолодало еще сильнее (хотя казалось куда уже), серые тучи залила темно-лиловая краска, ливень мог начаться в любую минуту. Джон вытащил меня из могилы — грязного, смертельно уставшего и стучащего зубами.
— А как опускать будем? — спросил он, заглянув в яму. — Не кидать же как мешок с мусором.
Я пожал плечами:
— Веревок нет. Идти за ними в таком виде — подписать себе приговор. Придется сбросить ее, только осторожно.
— Блин…
— А что еще делать? Бери за ноги, а я за руки.
— Подождите, — Лора встала между нами. — Надо проститься, сказать пару слов…
— Верно, — согласился крепыш. — Говорить с дырой в земле как-то странно…
Вообще церемония прощания с покойным проходит до погребения — в церкви при кладбище. Перед алтарем кладут открытый гроб, священник читает последнюю молитву, потом дает слово родственникам и близким. Лишь после этого тело несут к могиле.
Нам же о достойной панихиде можно было и не заикаться. Мы даже не могли сложить руки бродяжки на животе, ведь за них придется держаться перед броском. В противном случае погибшая имела все шансы кувыркнуться в полете и приземлиться ногами вверх, чего допустить ну никак нельзя.
— Макс, давай ты, — Джон отошел в сторону и указал на труп ладонью. — Первым встретил — первым и проводишь.
Кивнул ему и опустился на колени рядом с бродяжкой. Стейр шмыгнул и похлопал меня по спине. Я сжал холодную ладонь в своих и шепнул:
— Не знаю кто ты, или что… прилетела ли с Марса или сбежала из тайного бункера, а может просто такой родилась. Вряд ли мы когда-либо узнаем правду, но в одном я уверен на все сто. Я не хочу, чтобы ты уходила, Чарли. Но так уж вышло… и где бы ты ни была сейчас, надеюсь, у тебя все хорошо. Пока.
Отошел и встал под деревом рядом с Бейкер. Бывшая взяла меня под руку и тихо вздохнула.
Настала очередь Джона. Поначалу все проходило как положено — крепыш сел рядом с покойницей и немного помолчал. А затем схватил ее за плечи, затряс и закричал:
— Чарли, очнись! Я знаю, ты с нами! Просыпайся, Чарли! Прием!
Я подскочил к приятелю и грубо оттолкнул. Если бы не Лора и вовсе накинулся бы с кулаками, но девушка заслонила его собой.
— Хватит! Проявляйте уважение! Если не к себе, то хотя бы к ней!
— Простите.
Помог другу подняться и извинился лично. Тот кивнул, поправил запотевшие очки и пожал мне руку:
— Все в порядке. Лора, скажешь что-нибудь?
— Только попрошу прощения. Не будь я безвольной трусливой дурой, ничего бы не случилось.
