А, блин, голова кругом!
— Чел! — воскликнул крепыш таким тоном, будто прямо на него из кустов выкатился раненый медведь. — Гляди!
Я тряхнул головой, отгоняя тяжелые думы, и уставился на обширное пепелище. Это была точно не выгоревшая поляна, потому что рядом с обугленными стволами виднелись залитые водой ямы от корневищ. Деревья давно росли на этом участке, но их невесть зачем повалили и сожгли. Так, по крайней мере, казалось при первом беглом осмотре. Однако при детальном изучении странной местности мы выяснили, что все деревья уложены в одном направлении, а поляна на поверку никакая не поляна, а самая настоящая просека длиной в добрую четверть мили, протянувшаяся с севера на юг.
Очень не хотелось это признавать, но больше всего проплешина напоминала след от упавшего с неба чего-то. Стоит ли говорить, о чем в первую очередь заявил Джон?
— Здесь он упал! Здесь наш НЛО и рухнул! Говорил же, Чарли — инопланетянка!
— Упасть могло что угодно. Например, метеорит.
— Балда! — крепыш достал телефон и включил камеру. — В школе чем занимался-то? Понимаю, художник, но не настолько же! От метеоритов кратеры остаются, а тут отчетливейший след аварийной посадки! Причем очень тяжелого объекта, самолет бы просто разорвало в клочья при столкновении с деревьями, он бы такую борозду не выпахал!
— Тогда куда твой звездолет делся? Отдышался немного и снова полетел?
Приятель поднял палец и заговорщицки произнес:
— Они могут становиться невидимыми!
После чего зачерпнул горсть грязи из ближайшей лужи и швырнул в середину проплешины. Снаряд благополучно шлепнулся на ободранное бревно.
— Надо обыскать тут все… Думаю, НЛО лежит в самом конце — там, где и остановился.
— У нас нет времени! Лора в беде, забыл?
— Прости, — Джон поболтал рукой в воде, но кожа стала еще более грязной и… переливающейся всеми цветами радуги. — О господи, я заражен!! — заверещал он, тряся ладонью как припадочный. — Макс, спаси! Я не хочу превратиться в Нечто!! У тебя есть нож? Надо поскорее ампутировать кисть!
— Заткнись!
Я схватил его за запястье и притянул к себе дрожащие пальцы. Понюхал, поморщился и чуть не чихнул.
— Пахнет керосином. Не думаю, что пришельцы заливают его в баки своих кораблей.
Успокоившийся приятель поднес руку к лицу и с шумом втянул воздух.
— Действительно керосин. А может и не керосин! Может, инопланетное топливо просто пахнет керосином. Или нашим земным носам так кажется.
— Пошли. Потом вернемся.
Мы осторожно пересекли обугленный шрам, ступая со ствола на ствол и обходя рытвины. Минут через десять вдали замаячила серая железнодорожная насыпь, мы ускорили шаг, как вдруг раздался оглушительный гудок поезда. Я бросил рюкзак и со всех ног рванул к путям. Выбежав из леса, взобрался на дрожащую насыпь и огляделся. Белая блузка маячила в двухстах ярдах южнее, развеваясь на ветру словно флаг. Девушка, опустив голову, понурив плечи и сунув руки в карманы, брела прямо навстречу несущемуся во весь опор локомотиву.
