Все спешились и по крутому спуску вывели лошадей в степь, затем быстро вскочили в седла и пустили скакунов галопом.
— Стрела! — закричал Силк, оглядываясь через плечо.
Гарион, не раздумывая, послал мысленный импульс на крохотную точку, летящую в них. В следующий миг он почувствовал, как слева и справа от него были посланы такие же импульсы. Стрела переломилась на лету на несколько частей.
— Если вы двое не возражаете! — раздраженно бросил Белгарат Гариону и тете Пол, придерживая коня.
— Я не хочу, чтобы ты переутомлялся, отец, — холодно заметила дочь. — Я уверена, что Гарион считает так же.
— Может, поговорим об этом потом? — спросил Силк, косясь на высящиеся позади горы.
За первой стрелой последовала вторая, третья… Проскакав по высокой буроватой траве, хлеставшей по ногам животных, они остановились и повернули головы. С вершины утеса дождем сыпались стрелы.
— В упорстве им не откажешь, — сказал Силк.
— Это у них в крови, — заметил Бэйрек. — Мерги упрямы до идиотизма.
— Едем, едем, пока они не начали стрелять из катапульты, — торопил Белгарат. — Это вопрос времени.
— Сбросили веревки, — доложил зоркий Дерник. — Теперь спустятся вниз, потушат наш костер и проведут лошадей по ущелью.
— По крайней мере, это немного их задержит, — сказал Белгарат.
Над равниной Олгарии спустились сумерки, в которых растаяла дымка, скрывавшая солнце несколько дней.
Гарион иногда оглядывался и замечал мечущиеся огни у предгорья.
— Они уже у подножия, дедушка, — сказал он старику, который находился во главе отряда. — Я вижу их факелы.
— Этого следовало ожидать, — изрек чародей. Была полночь, когда показалась река Олдур, черневшая между заиндевевшими берегами.
— Кто знает, как отыскать брод в этой кромешной темноте? — спросил Дерник.
— Я отыщу его, — вызвался Релг. — Темнота мне не страшна. Ждите здесь.
— Преимущество на нашей стороне, — отметил Силк. — Мы перейдем реку, а мерги будут метаться по берегу в поисках брода не меньше получаса, и, когда переберутся на противоположный берег, только нас и видели.
— Примерно на это я и рассчитывал, — с довольным видом сказал Белгарат.
Вскоре вернулся Релг и объявил, что неглубокое место находится неподалеку.
Все опять сели на лошадей и в холодной темноте медленно двинулись вдоль излучины реки, пока не услышали, как рядом булькает и пенится вода.
— Прямо здесь, — подтвердил Релг.
— Всё-таки в темноте очень опасно переправляться, — заметил Бэйрек.
— Не так уж и темно, — возразил Релг. — Следуйте за мной.
