— Но я о море-окияне. Кажется, там еще ресурс сохранился. И рано или поздно мы все равно пойдем в океан всерьез и надолго. Но не по-рвачески, а как разумные и рачительные хозяева. И хотелось бы провести с нашим пытливым читателем некий «ликбез*. Как вы считаете, что нужно знать, прежде чем осваивать океанические пространства?
— Прежде всего хотелось бы просветить, что есть океанический планктон — основа основ всего живого. Почему он неоднороден? Ведь существуют три его вида: собственно планктон, фитопланктон и зоопланктон.
— В чем их различие?
— «Планктон» — слово древнегреческого происхождения. Оно означает «парящий» или «блуждающий». Им называют сообщество животных, пассивно дрейфующих по воле волн. Океанические течения позволяют планктонным организмам совершать немалые путешествия, и дальность вояжа ограничивается лишь продолжительностью жизни этих маленьких и чаще всего недолговечных путешественников.
В число планктонных животных, пассивно дрейфующих по воле ветра и течений, входят мелкие и мельчайшие создания размером от
11 микрон до 5, редко до 10 см и больше. Основную массу составляет рачья мелюзга, центральная фигура океана, так как в царстве Нептуна она занимает ключевые позиции. Среди немногих исключений — сцифоидные медузы, вес которых может исчисляться в килограммах, а диаметр «колокола» — зонтикообразного тела животных — иногда достигает 1 и даже 2 м. К планктону также относят икру рыб и личинки других морских животных. Это и есть собственно планктон.
К фитопланктону относятся все растительные организмы — от мельчайших одноклеточных водорослей до гигантских морских. Входящие в эту группу растения благодаря их способности к фотосинтезу перерабатывают неорганические питательные вещества в органические. Фитопланктон составляет около 90 % всего растительного царства Земли.
В зоопланктон входят животные формы, являющиеся основными потребителями фитопланктона. В свою очередь зоопланктон служит пищей для многих видов рыб, головоногих моллюсков и усатых китов.
— Наверное, уместен вопрос: а есть ли фитопланктон в глубинах океана?
— Откуда ж там ему быть? Фитопланктонные организмы относятся к растениям и могут существовать только в так называемой эвфо-тической зоне, то есть там, где происходит фотосинтез. В открытом океане эта зона простирается вглубь лишь до 100 метров.
— Чем же тогда питается зоопланктон, живущий на больших глубинах?
— Вообще-то говоря, зоопланктон питается фитопланктоном, то есть микроскопическими растениями. Но поскольку на глубине более 100 м их нет, а зоопланктонные массивы обнаруживают на глубине многих сотен метров, то долгое время это оставалось загадкой, чем же они питаются. Пока наконец не выяснилось, что из растворенных в морской воде химических соединений может образовываться органический материал — частички белков, углеводов и жирных кислот. Они прилипают к пузырькам воздуха, а когда пузырьки лопаются, эти частички оседают на дно. Вот вам и пища для зоопланктона.
