Но тут он продолжил:
— Эти безумные бабы с трилистником на шее с виду приличные, иногда заезжали к нам для торговли. Но слухи ходили об их общине самые дурные.
— Трилистник? — уловила я нечто бескрайне важное.
— Ну да, их отличительный знак — амулет — трилистник. А что?
— Да так… — Я на миг задумалась. — Мы остановимся в Крово — зорях.
— Нет.
Они пускают путников?
— Да, у них даже постоялый двор есть, — с неохотой признался Дарго. — Но Сольд, услышь меня…
— Тогда едем. Слушай, ну не съедят же они нас живьем? Сам говоришь, женщины. А мне очень надо туда попасть и кое-что разузнать.
Дарго посмотрел на меня очень серьезно и сказал без доли иронии:
— Может, и не съедят, но подвесят за ноги да шкуру сдерут в святой вере на благосклонность теневого лорда. Он у тебя как к шкурам относится?
Докатились! Трусости от своего то ли друга, то ли хорошего приятеля я никак не ожидала, всё же многое прошли и увидели, чтобы так запросто нырять в кусты. Ан нет, он действительно не допускал даже мысли заночевать в Крово — зорях.
— Изредка спускает сам, — гаденько подмигнула я. — Дарго, я гарантирую тебе как будущая леди Теней, что нас никто не тронет, не съест и не подвесит за ноги. — Встала и приложила ладонь к груди как при отдаче клятвы.
— Дались мне твои гарантии, — плюнул он, скатывая карту.
— И удвою вознаграждение.
Если честно, как наемник он мне без надобности — обойдусь туманами. Но в качестве компаньона и хоть какого-то общения Дарго был незаменим. Сама бы я сошла с ума от незнания и одиночества.
Жадный блеск тут же заполнил зеленые глаза наемника.
— А ты умеешь убеждать, леди, так уж и быть, уговорила, остановимся там. Но спать я буду с кинжалом в зубах.
— Да хоть с ятаганом спи, только поскорее поехали.
Я радостно хлопнула в ладоши, а Дарго хмыкнул и глянул как-то искоса с эмоцией, не совсем понятной мне. Не то одобрение, не то заинтересованность, да только какого рода?
— И ещё, — сказала, когда мы вновь оседлали лошадей, — предлагаю разделиться. Раз уж культ женский, может, одинокой путнице они расскажут больше, чем той, что ездит с сомнительного вида наемником. Или наоборот, очаровательный мужчина выведает чуть больше, чем женщина.
Дарго цокнул.
— Ты режешь меня по живому.
— А ты грабишь казну Пограничья, так что мы — квиты.
Наемник спорил и дальше, но скорее ради приличия. Мы пустились вскачь, следуя за ароматом тайны, которую я была обязана разгадать.
К вечеру третьего дня мы прибыли в Крово — зори. И уже на подъезде я поняла, о чем говорил наемник. Пахло недавней смертью, да так явно, что меня едва не вывернуло. Словно нити приторной сладости вмешались в запах травы, леса, осени…
