Битва была закончена…
Закончена для всех, кроме меня: ко мне бросились несколько но-вансов, намереваясь прикончить лежащего у моих ног раненого воина.
— Назад! — рявкнул я, вскидывая карабин.
Все воины племени Го-ва-го постигли мощь «гремящего оружия», поэтому остановились на всем скаку.
— Чего ты хочешь, Джу-лиан? — встав на дыбы, озадаченно спросил один из них.
Подобное обращение по имени в племени но-вансов значило очень многое; я понял, что отныне ва-гасы считают меня скорее сородичем, чем пленником… Но я не собирался позволить им убить Та-вана, к которому уже давно относился как к хорошему товарищу.
Между тем Та-ван, опираясь на копье, раз за разом пытался подняться на ноги, — и наконец ему удалось-таки встать. Он хотел жить прямо сейчас, а не в следующем воплощении!
Этикет лунных каннибалов позволял им добивать только лежащих соплеменников, поэтому они слегка отступили, молча дожидаясь, пока их истекающий кровью раненый собрат вконец обессилеет и рухнет…
Та-ван рухнул как раз в тот момент, когда вернувшиеся из погони за врагами воины во главе с Го-ва-го окружили нас со всех сторон.
— Не подходите! — крикнул я.
Должно быть, безумие боя еще не оставило меня, раз я решился бросить вызов чуть ли не всему племени.
Забрызганный кровью Го-ва-го, раздувая ноздри, вскинул карабин к плечу; но вождь отлично знал, кто из нас лучший стрелок. К тому же он еще не потерял надежду получить с моей помощью много «гремящего оружия».
— Чего ты хочешь? — гневно вопросил он.
— Я не позволю убить Та-вана! Некоторое время предводитель но-вансов пытался уразуметь смысл моих слов.
— Почему? — наконец спросил он.
— Мы, люди, не добиваем раненых друзей! Вождь взглянул на молодого воина, из-за которого шел спор.
— Он не сможет следовать за племенем, значит, он все равно что мертв!
— Он жив, и я не позволю его убить! — я тоже посмотрел на Та-вана, и помимо стыда и гнева увидел в обращенных на меня черных глазах отчаянную надежду. — Твое племя останется в Теплых Землях до конца улы, Го-ва-го, а к этому времени он уже будет здоров!
Го-ва-го шагнул вперед на двух ногах, что выглядело так же неуклюже, как если бы человек шагнул вперед на четвереньках.
— Отдай мне карабин! — злобно потребовал вождь.
— Сперва поклянись, что Та-ван останется жив!
Вождь взревел от бешенства; наши взгляды скрестились, но эту схватку характеров выиграл я.
— Ладно. Клянусь!
— Поклянись гневом Зо-ала. И все остальные тоже пусть поклянутся!
