Мурзаев, как бабочка, подлетел к девушке и сунул нос в бронированный ящик. Картина красного ослепительного искрения поразила его. Крик радости встряхнул гондолу. Али ловко схватил карандаш и начал записывать показания приборов.
Цифры покорно ложились на бумагу. Казалось, все шло хорошо.
Но вдруг Мурзаев словно потух, онемел, увидев на вольтметру необычную цифру. Не веря себе, он поморгал глазами. Вольтметр не врал.
— Что с тобой? — прервала молчание Инна.
— Неужели прибор врет? — усомнился Али. — По твоим расчетам здесь должно быть около ста миллионов, а вольтметр…
— Сколько же он показывает?
Али не мог сказать, что показывал прибор, потому что стрелка вольтметра, рассчитанная на гигантские цифры, сейчас еле дрожала около нуля, равного 1 миллиону вольт. Не теряя времени, Мурзаев включил обычный вольтметр, и стрелка сразу же уперлась в… 2300.
Это было неожиданно! Даже Федя прервал на минуту свои наблюдения за оболочкой и посмотрел на прибор.
— Странно, но факт!.. — пробормотал он, теряясь в догадках.
— 39 миллионов вольт при расщеплении атома должны дать в три-пять раз больше… Но никак не меньше, — возразила Инна, решив, что товарищи посмеиваются над ее экспериментом…
Второй и третий приборы показали то же — 2300 вольт.
Произошло чрезвычайное уменьшение силы тока. Это было бесспорно. И никто из команды не мог понять, почему произошло именно так, а не иначе.
Шевченко терялась в догадках. Мурзаев бродил из угла в угол и в торжественном молчании искал причину нового явления. Таблицы и графики ничем не могли помочь.
Федя хмуро взглянул на Али:
— Готовь парашют для своего радио!.. Будем выбрасывать за борт!..
Мурзаев лихорадочно подхватился и начал крепить на аппаратах парашютные устройства.
— Инна, еще пять минут и отключайся!.. — предупредил Красин девушку, упрямо наблюдавшую «расщепление атома свинца». Она вздрогнула. Мысли по-прежнему роились в голове:
— Что же это такое?
Солнце величественно спускалось с зенита и косым ослепительным светом заглядывало в иллюминаторы. Звезды давно погасли. Только пурпурно-синяя высь наплывающим прибоем шла на них снизу, медленно сменяясь несравненно-чистой лазурью. Мурзаев дал последние телеграммы и попросил пеленговать их гондолу.
И встревоженная Земля отозвалась:
— По всем данным, вас сносит далеко на юг, и вы направляетесь на Украину!
Брови Феди вздрогнули, лицо озарилось солнечным светом. Он все же выиграл время, одолел напор серебристых ветров колючего вулкана Кракатау, нашел узкую полосу теплого фронта, который повлек стратостат от вершин Уральского хребта в теплые черноземные края.
