Фляжка немедленно исчезла в складках черного балахона. Редуард помедлил еще секунду, освежая в памяти соответствующие страницы учебника по контактологии, и начал со стандартного приветствия:
- Здравствуй! Я прилетел издалека. Ты мог видеть корабль, который привез меня. Тот, что за лесом.
- Я... видеть корабль за лесом, - медленно произнес лингуампир. - Ты прилететь издалека.
- Меня зовут Редуард Кинг. Можно просто Редуард. А как... эээ... именуют тебя?
- Меня именуют... - инопланетянин задумался. - Меня зовут "Тот, Который..."
Редуард выдержал вежливую паузу, ожидая продолжения. Его собеседник истолковал молчание Редуарда по-своему. Он громко вздохнул и добавил:
- Можно просто "Тот".
"Ничего себе имечко!" - подумал про себя Редуард, с трудом сохраняя внешнюю невозмутимость.
- Моя родная планета... - Редуард поднял глаза к небу, но тут же зажмурил их от нестерпимого солнечного света. Нет, середина дня - не лучшее время для экскурса в астрономию. - Мы называем ее "Земля".
- Земля?.. - Глаза лингуампира недоверчиво сощурились. Он зачерпнул пригоршню пыли, просеял ее между пальцами и повторил: - Земля?
- Да, а люди, что ее населяют - земляне.
- Моя планета, - лингуампир простер руку в широком жесте. - Моя земля, - он похлопал ладонью в пыли рядом с собой, как бы приглашая землянина присесть.
Редуард, не раздумывая, воспользовался приглашением. Как любили повторять его более опытные коллеги по академии: "Будучи на Алеуаоченгихванге, поступай, как... скажут".
- Ответь мне, лингуампиры... эээ... хотел сказать, так вас называли шекери... так вот, лингуампиры не испытывают какого-либо предубеждения в отношении землян?
- Ты сказать, земляне хотел населяют моя планета? - настороженно спросил инопланетянин.
- Ни в коем случае! - горячо возразил Редуард. - Мы, люди, никогда не посягаем на территории, заселенные представителями разумных рас.
- Лингуампиры мог оставь планета себе?
Редуард в очередной раз поразился, насколько легко инопланетянину дается чисто земное произношение. А вот грамматика пока хромает. Ну, да лиха беда начало!
- Конечно!
Тот, который, немного подумав, ответил:
- В... эээ... тот случае лингуампиры не испытывают предубеждения в отношении землян.
Редуард Кинг не был до конца уверен, что поступает правильно, однако не смог удержаться от вопроса:
- Почему же тогда вы раньше отказывались от общения со мной?
- Раньше... Мы просто испытывают тебя.
- Испытывали?
