Дедушка притворно заохал, но прикрыл дверь, оставшись в комнате.
– Почему ты не сказал?! – не ожидавшая такого поворота, Наташа во второй раз чуть не перевалилась через подоконник – теперь от удивления.
– Во-первых, – дедушка начал шутливо загибать пальцы, – ты меня не сдаешь с сигаретами. Во-вторых, если б твой Кир был маньяком, то, думаю, он не стал бы знакомиться с родственниками жертвы. А в-третьих, должны же быть у нас секреты. Так?
И лукаво подмигнул. Крайне удивленная Наташа лишь всхлипнула в ответ.
– Будь не позже… – дедушка попробовал проявить строгость, но осекся. – Во сколько придешь?
– Поздно ночью. – Внучка развела руками. – Спасибо…
– Да не за что! Я ведь тоже всю молодость из дома сбегал. – Губы дедушки расплылись в счастливой улыбке. – Ух, и огребал потом от папки – будь здоров. Бабушка сейчас-то уже забыла, как когда-то первая прибегала в час ночи за околицу. Ладно, хорошо вам погулять.
Дедушка поцеловал Наташу в лоб, взъерошил ее волосы пятерней и ушел к жене – убеждать ту в отсутствии необходимости проведывать спящую внучку.
А Наташа уже привычно неслась по улочкам, перепрыгивая ямки и выискивая глазами высокую фигуру друга.
Глава 15
Чем пахнет папоротник?
А дальше все пошло как прежде: дорожка, шоссе, указатель, развилка, угрюмые деревья, бьющие по рукам ветки и чавканье под ногами. Изменилась всего одна деталь: лес ожил. Словно проснулся от длительной спячки. В траве шныряли мыши, деловито семенил вдоль тропинки ежик, заливисто щебетали поздние птицы. Под веселый стрекот кузнечиков распевались неугомонные лягушки. Скрипели стволы деревьев. Перешептывалась листва. Все трепетало. Один лишь Кир отзывался односложными угуканьями и явно не был в настроении общаться.
Знакомое болотце пустовало. Лишь гладь подергивалась зыбью от порывов теплого ветра.
Наташа вытащила еловые колючки, запутавшиеся в волосах, и звонко позвала:
– Девочки!
Кир одобрительно хмыкнул, да девочка и сама изумилась непривычной храбрости.
– Ау! – сложив руки лодочкой у рта, проорала она.
Ничего.
– Девочки, выплывайте, – со скукой в голосе помог Кир, плюхнувшись на землю у берега.
Наташа неосмотрительно подошла к самому озеру и попыталась увидеть что-то сквозь непроглядную заболоченность. Сильный всплеск тут же окатил ее с головой водой и покрыл плечи водорослями как погонами.
Тину будто вытолкнуло со дна, и она в одно мгновение показалась по пояс на поверхности.
– Чего спать мешаете? – недобро вопросила русалка.
