Как пишется в книгах: ничто не предвещало беды. Дима и бабушка сидели в беседке. Раиса Петровна как раз разливала по чашкам чай. Похожие чаепития случались у них частенько – с пряниками, шутками, – и могли продолжаться до вечера. Но, подойдя поближе, Наташа заволновалась. Бабушка не всплескивала руками, как делала при благодушном настроении, а Дима, впялившись взглядом в стол, медленно размешивал ложкой сахар.
– Привет. – Наташа помахала другу. – Долго ждешь?
– Не очень, – буркнул тот.
– Оставлю вас, – буркнула бабушка. Перед тем как уйти, она с подозрением посмотрела на внучку, но промолчала.
Наташа всерьез задумалась: а не натворила ли она чего нехорошего? Да только когда успела бы, если ровным счетом ничего не делала?
– Как дела? – издалека начала Наташа, присаживаясь около друга.
– Как сажа бела, – с непривычной раздражительностью рявкнул Дима, так и не подняв взгляда.
– Эй, чего случилось?
– Ничего, – он почесал переносицу. – Слушай, ты чем вчера занималась?
– Гуляла, – ничуть не соврала Наташа.
– Одна?
– Ну…
Вопросы ей не нравились. Подтекст был виден за километр, осталось только разобраться – какой именно. В таком тоне Наташу до сегодняшнего дня никто не допрашивал: даже в маминых словах было больше любопытства, чем необоснованной сердитости.
– Ай, плевать! Не придумывай оправданий, – сквозь зубы прошипел Дима. – Я видел тебя сегодняшней ночью.
Наташино сердце ухнуло к пяткам, где затаилось, ожидая худшего. Она заерзала и от волнения прикусила губу.
– Я…
– С тем мальчишкой из заброшенной больницы, – нападал Дима.
– Мы…
– Ты мне не рассказывала, что общаешься с ним.
С одной стороны, он вновь перебил ее на полуслове, а с другой – кроме этого «мы», Наташа все равно не придумала, что ответить. Только нахмурилась да обхватила кружку.
– Дим, понимаешь… – снова замялась и чуть не разлила чай – так сильно тряслись руки. – Мы ходили гулять… Даже видели русалок, представляешь?
Выпалив на едином дыхании столь неожиданное откровение, она замолкла. Дима поджал губы.
– Кого? – переспросил он безо всяких эмоций.
– Русалок.
– Какие такие «русалки»? – хмуро передразнил друг восхищенные интонации.
– Да обыкновенные. Мокрые, с хвостами. – Наташа попыталась улыбнуться, но уголки губ предательски опускались. – Ты мне не веришь.
– Разумеется! Наташ, ты городишь ерунду! Где ты встретилась с этим Кириллом?!
– Он… Я… Дим, я ходила тогда на встречу…
Казалось, он сейчас задохнется от негодования: с лица отхлынули все краски, а ноздри гневно раздувались. Следующее предложение друг проговорил по слогам:
