Большинство урбанистов выдвигают в качестве главного признака, влияющего на структурную организацию города, значительную концентрацию (сосредоточение) людей на более или менее ограниченной территории. Оспаривать этот признак невозможно, так как он – единственный признак, который применим к городам всех категорий, стран и эпох.
Однако признак территориальной «ограниченности» был более типичен для старинных городов, окруженных стенами. В быстро и стихийно растущем современном городе виртуальных «границ» несколько, и они нередко пересекаются или стираются.
Современный большой город характеризуется непрерывным и интенсивным ростом численности и плотности населения, городской площади и активной динамикой всех показателей.
Сразу же возникает вопрос, как происходит процесс интеграции (роста, уплотнения) – в планомерном порядке или стихийно?
Исследователи отмечают, что плановое начало преобладает в коммунальном хозяйстве как российских, так и зарубежных городов. Но не может быть никакого сомнения в том, что современные города, выросшие и развивающиеся на капиталистических началах анархии производства, частной собственности на недвижимое имущество, почти ничем не стесняемой индивидуальной инициативы и коммунальной свободы, имеют весьма мало общего с плановым началом. Принципы планировки разработаны теоретически и технически, но в очень редких случаях они осуществлены на деле; законодательство предоставляет городским сообществам значительные права по принудительному отчуждению имуществ для планировки городов, содержит современные санитарные и строительные нормы. Если же внимательно присмотреться к тому, что делается фактически, то нельзя избежать вывода, что городское хозяйство и благоустройство в Европе и Америке предоставлено власти экономической стихии; лишь после того, как современная жизнь с ее принципами индивидуального накопления приводит, после колоссальной растраты сил, к ряду неблагоприятных последствий – жилищному кризису, нерациональному строительству, загрузке движения, дороговизне и т. п., – выступает плановое начало со своими советами, образцами и стремится залечить социальные язвы.
Вторым существенным признаком современного большого города (а также в меньшей степени средних и малых городов), тесно связанным с первым, является интенсивный и постоянный его рост.
Очень часто указывается, что интенсивность роста городов снизилась и что крупнейшие центры имеют тенденцию регрессировать в своей численности, но это мнение верно лишь для центральных частей города. На самом деле рост продолжается, но в других формах: интенсивно заселяются окраины города, растут внегородские соседние поселения, постепенно приобретающие городской характер, сам же город разрастается посредством последовательных объединений всех предместий и поселений, а иногда при помощи фактического слияния с другими разросшимися городами.
