— Я слышал, у нас сейчас был Эжен.
— Да. Был.
— И скоро он будет валяться у твоих ног?! Целовать руки, признаваться в чувствах! — ехидно говорил он.
Эстель опешила… Люсьен никогда с ней так не разговаривал.
Она молчала.
— Ты не будешь отвечать мне?
— Если бы ты пожалел его, а не говорил такое, я бы ответила. Тебя сегодня кто-то расстроил?
— Нет. Пойми — я просто ревную, дорогая моя! — раздражаясь, выпалил он.
— Я заметила, что мужчины ревнуют больше всего тогда, когда женщины их безумно любят! — расстроено вскричала она. — Я думала, что ты понимаешь, что я помогаю ему. И делаю я так не первый раз. Но до этого ты ничего не говорил о своей ревности.
— Просто терпел! И терпение моё — это любовь, — сказал он и вышел, оставив Эстель со слезами на глазах.
* * *
«Почему со мной так поступили? Почему людям верят лишь тогда, когда они лгут?.. Лишний раз убеждаюсь, что делая одним добро, получаешь удары от других! Буду и дальше получать их, но не перестану жить так, как считаю нужным!» — думала Эстель. Она сидела в лесу около фонтана и плакала, постоянно вспоминая выражение лица и слова Люсьена перед тем, как он ушёл. Эстель любила его и понимала все его чувства и переживания. Но ей тоже было обидно. И её можно было понять.
Вот уже два часа, как она выбежала из комнаты после ссоры с Люсьеном в лесок, находившийся в нескольких лье от замка. Когда ей было плохо, она приходила сюда, чтобы никто её не тревожил. Эстель плакала без остановки и не хотела успокаиваться. Она верила, что они скоро помирятся, и всё будет по-прежнему, но сейчас в ней проснулась жалость к себе, которая просыпается у всех людей, когда их не понимают и обвиняют в том, чего не было и не будет. К тому же, она просто устала.
Эстель могла бы долго сокрушаться, но к ней пришла служанка Мари и принялась её успокаивать. Она обняла Эстель и спросила, в чём дело. Эстель, всхлипывая, рассказала всё сжато, но Мари поняла суть. Мари любила Эстель как подругу, а не как хозяйку, потому что графиня никогда не говорила своим слугам, что они поданные. Она общалась со многими наравне, а с теми, с кем почти не сталкивалась, просто была приветлива. Можно сказать, что все её уважали.
Верные подруги посидели тут немного и поговорили.
— Мы помиримся с ним. Должен подвернуться случай. Правда ведь? — улыбаясь сквозь слёзы, спросила Эстель.
Мари лишь кивнула в ответ и уговорила графиню покинуть это место.
* * *
И этот случай подвернулся! На завтра графиня решила прогуляться, чтобы привести в порядок все мысли. Она спокойно шла и смотрела на небо, поражающее синевой и ясностью. Вдруг она услышала пронзительно «мяу». Посмотрев по сторонам, Эстель увидела маленького щуплого котёнка с испачканной мордочкой.
