Естественно, она не поверила в то, что эта женщина умерла. Каролине было хорошо известно, что мужчины стараются скрыть своих фавориток от других. Безусловно, она могла заболеть оспой, но, скорее всего, это было ложью. Оставалось только найти эту женщину. А значит, ей придется расспросить тетю Вин, которая знала все и обо всех.
Каролине нужно будет сделать это очень осторожно.
– Тетя Вин, – начала Каролина, входя в комнату.
– Каролина? Я думала, что ты отправилась на прогулку с лордом Повеллом, – удивленно воскликнула та, уронив вышивку на колени.
Каролина покачала головой, усаживаясь рядом с ней.
– Я немного устала от всех этих балов и поездок, поэтому отправила ему записку с просьбой перенести нашу встречу на завтра.
Тетя Вин нахмурилась, как и предполагала Каролина, но девушка знала, что поступила правильно. Она отменила бы поездку даже в том случае, если бы ей не нужно было искать любовницу Джеффри. Временами у нее начинала болеть голова от болтовни и неискренних улыбок.
– Он отнесся к моей просьбе с пониманием, тетя Вин. Я не отпугнула его.
– Ну что ж, хорошо. И все-таки мне кажется, что тебе стоило бы проявлять больше усердия.
Каролина пропустила ее слова мимо ушей, не собираясь выслушивать очередную нотацию. Вместо этого она наклонилась и подняла вышивку тети, рассматривая изысканный рисунок и рассеянно теребя нитки.
– Знаешь, а мне нравится. Это твой сад в Хадли?
– Ну же, Каролина. Ты ведь пришла сюда не для того, чтобы сделать мне комплимент. Что тебя беспокоит?
Несмотря на резкое замечание, голос тети Вин был мягким, почти материнским.
И все же Каролине было неприятно осознавать, что ее замысел так легко раскрыли.
– Ничего особенного. Мне просто стало любопытно: у всех ли джентльменов есть любовницы?
– Господи! Это совершенно неподходящая тема для разговора.
Каролина пожала плечами, стараясь не смотреть тете в глаза.
– Я знаю, но мне интересно. У лорда Таллиса, к примеру, есть любовница?
Ее тетя ответила не сразу, оценивающе взглянув на племянницу. Наконец она вздохнула.
– Ты неравнодушна к нему, да?
Каролина вздохнула и ничего не сказала, лишь погрустнела. По-видимому, это единственный способ получить нужную информацию. Пусть тетя Вин считает, что Каролина вот-вот влюбится. Информация, как она любила повторять племяннице, это единственный способ в борьбе с наивностью.
– Ты же знаешь, что он ищет богатую невесту. Он…
– Не женится на мне. Да, я знаю.
Она снова вздохнула, изображая девушку, которая вот-вот поддастся запретным чувствам.
