Анна и Мериэл ждали, вжавшись в гладкую каменную стену монастыря и вслушиваясь в зловещую тишину. Кроме доносящихся до слуха Анны мягких шагов Джулианы, обутой в сандалии на кожаных подошвах, и отдаленного храпа лошади не было слышно ни звука.
Беда пришла совершенно неожиданно.
– Стойте! Кто здесь ходит?
Внезапно двор залило ослепительным светом, исходящим от горящих факелов, которые держали в руках дородные монастырские слуги. Привратник прямиком шел к тому месту, где прятались беглецы. На его бесстрастном лице не было и следа от прежней готовности помочь в их побеге. Настоятельница следовала за ним по пятам.
– Вот, значит, чем вы отвечаете на мое гостеприимство! – воскликнула матушка Кэтрин.
Анна напустила на себя дерзкий, независимый вид, но готова была завыть от горя и отчаяния. С провалом этой попытки исчезала надежда на побег.
Настоятельница распорядилась отобрать у Анны все ее имущество. Узел, который несла Мериэл, вырвали у нее из рук и унесли.
– Кто вам помогал? – потребовала ответа матушка Кэтрин.
– Никто, миледи.
Анна не сочла нужным впутывать в эту историю Джулиану или привратника, тем более что молодая монахиня исчезла. Анна надеялась, что ей удастся в этой суматохе пробраться назад в обитель. Джулиана подвергала себя серьезной опасности. Даже если бы все прошло так, как было задумано, ее могли бы обвинить в исчезновении Анны, когда оно открылось бы на следующее утро.
Матушка Кэтрин ударила Анну по лицу.
– Кто вам помогал? – повторила она вопрос.
Анна задохнулась, не столько от боли, сколько от подобной наглости.
– Кто вам помогал?
Настоятельница подняла руку, готовясь нанести еще один удар.
Анна заставила себя не опустить голову. Ее щека пылала огнем. Было ясно, что там будет синяк.
– Как вы смели меня ударить? Я – дочь герцога!
– Здесь вы никто. В колодки ее, – приказала настоятельница своему подручному.
Анну грубо схватили и потащили в угол двора. Ее руки и шею силой вложили в сделанные для них углубления и прижали тяжелой верхней частью. С громким щелчком закрылся замок.
– Сейчас же освободите меня! – закричала Анна, но никто не обратил на нее внимания.
Спустя несколько секунд она осталась совершенно одна, в темноте, потому что слуги унесли с собой факелы.
Жуткие тени ложились на землю в лунном свете, еще недавно казавшемся таким приветливым. Анне вспомнились все истории, которые она слышала о существах, что бродят в ночи. Ее вдруг охватил панический страх. Она пошевелила руками, силясь их освободить, но только лишь ободрала запястья до крови. Неосторожное движение отозвалось пронзающей болью в затылке, ударившемся о твердое дерево.
