— Я должен называть тебя как-то так, чтобы новое имя больше соответствовало твоей внешности…
— Кома тебе уже не нравится?
— Почему же, тоже красиво, но, может, удастся придумать что-нибудь еще.
— Маешься бездельем, Стеф? — Кома прикинулась недовольной, но он знал, что это неправда.
«Ну, ему пора», — решил Тертон. Он заранее придумал своего посетителя и знал, что сейчас тот позвонит. Знал также, как он будет выглядеть, потому что именно таким его придумал. Подушка была тестом номер один. Внешний вид объекта второго теста находился на грани синтаксической ошибки, но Тертону необходимо было знать, насколько эластичны фильтры системы. Объект не был синтаксическим абсурдом, тем не менее вероятность его появления здесь была близка к пределу невозможного.
Как он и хотел, раздался звонок. Тертон сам пошел отворить дверь. Объект оказался на месте.
— Входи, — пригласил Тертон. — Давненько не виделись.
Он посмотрел на Кому и увидел на ее лице удивление. На пороге стоял ацтек в головном уборе с перьями экзотической мексиканской птицы, названия которой Тертон не знал, но помнил внешний вид украшения, и для Опекуна этого оказалось достаточно.
«Прекрасно, — подумал он, — появление в городе столь странно одетого человека синтаксические фильтры допустили. Все, что он скажет, уже будет ошибкой имитированной действительности, но, видимо, информация такого рода не проверяется, а берется непосредственно из центральных мнемотронов, где, разумеется, эти факты есть и должны быть, как и все, что известно нашей цивилизации».
— Садись, — бросил он ацтеку, указывая на кресло.
— Что ему здесь надо? — спросила Кома.
— Не мешай, милая. Увидишь сама. Меня интересует период между «двенадцатым» и «третьим домом», — повернулся он к гостю.
— Значит, также «тринадцатый кролик», «первый камыш» и «второй кремневый нож», — ацтек говорил странным, немного хрипловатым голосом.
Тертон не установил заранее звучания голоса, но тут же представил его себе таким, каким хотел бы услышать.
— Да, — ответил он.
— 1514–1521 годы, — сказала Кома. — Что у тебя за странные интересы, Стеф?
«Отлично, Опекун, — подумал Тертон. — Уже понял, о чем мы».
Результат теста оказался положительным, поэтому можно было уже кончать игру, выпроводив индейца из квартиры, но Тертону хотелось, чтобы Кома еще послушала ацтека, так как рассказ гостя был декорацией его плана.
— Расскажи, как все началось, — сказал он.
— Еще за десять лет до прихода испанцев на небе явилось первое зловещее знамение — огненные колосья кукурузы, свисающие огненные полотнища, казалось, утренняя заря пронзает небо, снизу — широкая, вверху — острая… — начал ацтек.
