— Хорошо, я призову вас сразу, как освобожусь, — Элиот кивнул.
— Спасибо, что выслушал, — Эрика протянула руку и коснулась его плеча. Ему показалось, что он чувствует настоящее, человеческое тепло сквозь тонкую ткань футболки. В этом ощущении было что-то щемящее, родное, что-то такое, чего не познал жрец и потому не мог понять до конца. — Я верю, ты справишься. Мне пора.
— Я отпускаю тебя, — прошептал Элиот.
Эрика улыбнулась на прощание. Светящийся силуэт растаял в воздухе, оставив после себя холодную пустоту. Элиот ещё долго сидел и бездумно смотрел туда, где стояла девочка, неосознанно сжимая плечо, которого она коснулась.
* * *
Состязания начались в два часа ночи.
Вернее, старт для чемпионов был дан позже. В два часа боги подняли Элиота и напомнили о том, что ждут начала первого этапа соревнований. Главный жрец с трудом пришёл в себя и, выпив наскоро приготовленный в небольшой кухне кофе, отправился будить Джереми. Если и кто-то и мог разобраться с местным оборудованием, то только он, остальные пропускали инструкции администраторов академии мимо ушей.
Парень был крайне недоволен ранним подъёмом. Он даже решил, что Элиот издевается, желая припомнить шуточку насчёт того, что боги не спят. Осознав, что главный жрец не шутит, Джереми всё же поднялся, но попросил десять минут отсрочки. Элиоту ничего не оставалось, кроме как согласиться и выйти из комнаты. Появившийся на пороге через десять минут фаворит богини войны украдкой сообщил, что решил подшутить над остальными. Главный жрец промолчал, но про себя решил, что даст другим чемпионам шанс за себя отомстить.
Наблюдательный пункт представлял собой несколько комнатушек, соединённых между собой проходами без дверей. Обстановка самая аскетичная — только необходимая мебель вроде пары диванов вдоль выкрашенных синей краской стен или десятка кроватей в комнате отдыха, пара тумбочек и журнальный столик в центральном помещении, где находился пульт управления. Только кухня, казалось, не подчинялась общему замыслу — крошечное помещение вмещало в себя несколько шкафчиков и длинную столешницу, заставленную мелкими приборами вроде мультиварки, кофемашины и тостера. В дальнем углу пряталась неприметная дверца в ванную комнату, отделанную белым кафелем. Просто и со вкусом, подумалось Элиоту. Если бы он решился переехать в частный дом из своей крошечной квартирки, наверняка устроил бы там всё точно так же. Разве что стены заклеил бы обоями, а комнату отдыха заставил бы книжными шкафами.
