— Ага, прямо сейчас побегу звонить нашему ангелу-хранителю и просить у него позволения поцеловать тебя еще разок!
— Наконец-то ты высказал здравую мысль, — абсолютно серьезно сказала она.
— Великий Сигмен! — взорвался Хэл. — Я не знаю — плакать мне или смеяться! Но одно я знаю точно: я не способен тебя понять! И, наверное, никогда не смогу!
— Помолись Сигмену, — посоветовала она, — и попроси его даровать тебе верносущности. Тогда между нами не будет ни проблем, ни непонимания.
— Сама помолись, — огрызнулся он — Для скандала нужны как минимум двое. И вот тут мы идем с тобой на равных.
— Я буду разговаривать с тобой только тогда, когда ты успокоишься, — с достоинством заявила она. — А пока разговор закончен. Тем более что я еще не ужинала.
— Можешь вообще не обращать на меня внимания, — ответил он в том же тоне, — я буду слишком занят: мне нужно подготовиться к встрече с Ольвегсеном.
— Предвижу, у вас будет очень милая беседа. Да, кстати, ты мне так ни слова и не сказал о своей поездке.
Но Хэл промолчал.
— И нечего на меня злиться! — добавила она и вышла.
Хэл снял со стены портрет Сигмена и положил его на стул.
Потом выдвинул из стены проектор, вставил в него письма и включил его в сеть. Надев наушники и очки-расшифровщики, он с блаженной ухмылкой уселся на стул. Даже если Мэри заметит его лучезарную улыбку, она все равно сейчас не спросит о ее причине, но даже если и спросит — он вовсе не обязан отвечать. Тем более что признаться ей в том чувстве огромного удовлетворения, которое он испытывает, усаживаясь на портрет Сигмена, было просто немыслимо: она была бы ужасно шокирована или хотя бы постаралась притвориться таковой (он так и не научился отличать ее искренние порывы от искусственных). Но чувство юмора у нее просто отсутствовало. Так что говорить ей что-либо, что могло отрицательно сказаться на его МР, было чревато совсем не смешными результатами.
Хэл опустился на стул, поерзал, устраиваясь поудобнее, включил аппарат и сосредоточенно уставился на вспыхнувший на противоположной стене экран. (Мэри, не имевшая очков-расшифровщиков, видела там только белый световой квадрат.) Первым, что появилось на экране, был портрет Сигмена. С этого начиналось любое официальное письмо.
— Обратимся веем сердцем своим к Исааку Сигмену, на котором пребывает верносущность и от которого исходит благая истинная весть, — раздался в наушниках прочувствованный голос. — Да ниспошлет он нам, его последователям, благословение свое, и да поразит он безжалостно всех своих врагов, следующих за Противотечей, чьи деяния суть воплощение нешиба!
