- Теперь ко мне зайдем? - спросила Анна.
- Зайдем, - согласился Алексей.
- Я познакомлю тебя с Женечкой, - с тревогой сказала Анна. - Как-то вы с ней поладите...
- А почему не поладим? - даже обиделся Алексей. - Неужто не найду к ней подхода?
- А как тебя представить? Что сказать?
- А чего раздумывать? Отец... Отец вернулся с войны. Так и скажи!
Анна вздохнула. Алексей был и прав и не прав...
- А ты не пожалеешь?
- Да я ж тебя люблю!
- Ну смотри, Алеша. Только не подведи...
- Все будет как по нотам, - успокоил ее Алексей. - Да что она понимает!
- Ну что ты, - возразила Анна. - Она уже большая.
Они подошли к дому Ксенофонтовых.
- Ты и с тетей Дусей поласковей, - попросила Анна. - Она, случается, скажет что, но она душевная.
- А что нам тетя Дуся? - Алексей пожал плечами. - Отсюда все равно уезжать.
Вошли в дом, хозяйки не было. Женечка сидела на постланной через комнату дорожке, сотканной из цветных шнуров, играла с куклой.
Увидев мать, оторвалась от игры, побежала навстречу.
- Как ты рано, доченька? - удивилась Анна. - А я хотела идти за тобой.
- Меня тетя Дуся привела...
Девочка увидела Алексея, замолчала, вопросительно взглянула на мать.
- А кого я к тебе привела! - воскликнула Анна нарочито радостным голосом... Она и смущалась и робела почему-то перед дочерью, хотя Женечке шел всего шестой год.
Девочка перевела взгляд на Алексея.
- Это папа твой... Папка!..
У Анны перехватило дыхание, комок непрошеных слез подкатил к горлу, она проглотила его, схватила дочку в объятия.
- Это наш папа, - повторила она, принуждая себя говорить спокойнее, разумнее. - Вот он и вернулся с войны. Помнишь, я тебе говорила? Вот, вернулся...
Анна посмотрела на Алексея. Он тоже был смущен и растерян, она это видела. Высокий и сильный, он стоял с опущенными руками, не догадываясь, куда их деть.
- Бери же, бери... Анна протянула ему Женечку.
Он осторожно взял ее на руки. Женечка с любопытством смотрела на Алексея.
- Господи, какие вы смешные! - произнесла Анна. - Да поцелуйтесь же!
Алексей осторожно поцеловал девочку в щеку, помедлил, поцеловал еще раз, и Женечка вдруг потянулась к нему и звонко чмокнула его в губы.
- Ну вот и все в порядке, - облегченно засмеялась Анна. - Все в порядке, все хорошо, все хорошо, - повторила она несколько раз. - Вот мы и вместе, вместе...
Она услышала за перегородкой шаги.
- Тетя Дуся? Тетя Дуся! - позвала она хозяйку. - Идите сюда!
Тетя Дуся вошла, остановилась у порога, недоверчиво взглянула на Алексея.
