Тетка еще раз тряхнула чемоданами.
- Хоть донести помоги, тяжело ведь!
- Это я могу...
Анна взяла у нее из рук один из чемоданов.
- Ну спасибо тебе, Нюрочка, - высказалась тетка еще раз. - Добро - оно всегда забывается. Пеняй потом на себя, хлеб за брюхом не ходит...
Анна не хотела отвечать. Довела тетку до автобусной остановки, внесла чемодан в автобус, сунулась было в карман за кошельком - она ж обещала тетке дать на дорогу, - но та заметила ее движение и сердито махнула рукой.
- На свои доеду, не нужно.
Анна кивнула ей - ладно, мол, и выпрыгнула из автобуса. Выпрыгнула и только что не побежала домой - Женечка могла вот-вот проснуться.
В сенях навстречу ей вышла хозяйка.
Они встретились глазами.
- Проводила? - спросила Евдокия Тихоновна.
- Проводила.
- Ну и не расстраивайся, - сказала ей Евдокия Тихоновна. - Компот сладок, только уваженье от людей слаще того компоту.
VI
Видеть Петухова Анне пришлось еще лишь один раз. В самом начале 1946 года Богаткина и Гончарову вызвали на совещание в Пронск.
Анна и Богаткин приехали в управление прямо с поезда, было еще рано, немногие опередили сурожцев, но Петухов уже сидел в единственном стоявшем за столом кресле, поставленном, вероятно, специально для Петухова.
Анна увидела его и ужаснулась, это был другой человек, осталась лишь половина того Петухова, которого она видела год назад, - он как бы уменьшился в размерах, еще больше похудел, посерел, сморщился.
К удивлению Анны, он узнал ее.
- Эй, Сурож, Сурож! - позвал Петухов хрипловатым глухим голосом. Агроном из Сурожа, подите-ка сюда...
Руки Петухова лежали на столе, он повернул кверху худую большую ладонь, и Анна положила на нее свои пальцы.
- Как вы там? - Петухов слабо пожал ее руку. - Не обижают?
Анна улыбнулась.
- Кто меня обидит? Я сама любого обижу...
Но Петухов не улыбнулся в ответ.
- Правильно, - серьезно произнес он. - Не давайте себя обижать...
В совещании участвовали представители многих областных организаций. Петухов был не мастер говорить речи, но было видно, что он знает, чего хочет от людей Он беспощадно обрывал каждого, кто увлекался общими словами.
- Вы мне о всемирно-исторических победах не толкуйте, - останавливал он оратора. - Вы скажите лучше, сколько вы тракторов отремонтировали?
Оратор начинал говорить о тракторном парке, о недостатке запасных частей...
- Сколько, сколько? - перебивал Петухов. - У вас всего четыре трактора да ваш язык на ходу, а вам известно, что в колхозе "Авангард", в овраге за кузницей, лежат в земле три ящика с запасными частями, закопанные перед приходом немцев?
