— Но разве мыслить — не значит существовать? — вставил старший хирург.
— И сколько он сможет… прожить… в башне? — спросил Ленц.
— Практически вечно, — ответила Ора Дерви. — Башня превратится в источник музыки, необходимой людям. Скажите, доктор Ленц, разве мы не заслужим тем самым благодарность человечества?
— Благодарность человечества — возможно… Но вот благодарность композитора… я не уверен, — тихо сказал Гуго Ленц.
Свита Оры Дерви переглянулась.
На койке — единственный в палате — лежал молодой человек спортивного вида. Он внимательно слушал, о чем говорят врачи, и не отрываясь глядел на Ору Дерви.
— Самый легкий случай среди остальных, — сказала Ора Дерви, улыбнувшись молодому человеку, от чего тот просиял.
Ора Дерви просмотрела показания датчиков, прикрепленных к разным точкам мускулистого тела. Данными она осталась довольна.
— Астронавт… — пояснила Ора Дерви. — Возвращаясь на Землю, где-то близ Плутона попал в излучение. К счастью, вовремя обратился к нам. Мы последовательно сменили ему все важнейшие органы, начиная с сердца и кончая почками. Результаты перед вами, доктор Ленц.
— Скажите… Я смогу уйти в космос? — негромко спросил молодой человек.
— Только в космосе вы и сможете жить, — ответила Ора Дерви. — Любая тяжесть приведет к гибели. Отныне ваша стихия — невесомость.
Процессия в прежнем порядке двинулась к выходу.
— Послушайте… — прошептал молодой человек.
— Что еще? — нахмурилась, обернувшись, Ора Дерви.
Все остановились.
— Понимаете, у меня здесь, на Земле, невеста… — Горячо, сбивчиво заговорил астронавт. — Она ждет меня. Ждет… Я знаю из радиописем. Как же теперь?.. — голос его прервался.
— А сможет ваша невеста жить в невесомости? — спросила Ора Дерви.
— Она ненавидит невесомость. Не переносит ее. Однажды, еще до моего старта, мы отправились…
— Лучше всего вам забыть ее, — мягко перебила Ора Дерви. — Навсегда.
— Но…
— Поймите же, вы не сможете жить в условиях тяжести, как рыба не сможет жить на суше. Ваша родная среда — невесомость и только невесомость, заключила Ора Дерви, отвернувшись.
Они посетили еще множество палат, но перед Ленцем все время стояли глаза молодого человека, полные муки…
После обхода Ора Дерви пошла проводить Ленца.
— Вы не примирились с киборгизацией? — спросила она.
— Наоборот, я еще больше укрепился в своем отрицательном мнении, ответил Ленц.
— Мы спасаем людей.
— Спасаете, но какой ценой?
— За возможность жить никакая плата не чрезмерна, — сказала Ора Дерви.
