— Вот как только ты умудряешься столь ловко вывернуть все наизнанку?
— Это называется «демагогия». Могу написать что–то вроде краткого курса по применению.
— Напиши. Но учти, что заочная любовь, по–моему, все–таки будет выглядеть не очень правдоподобно. Я же не Петрарка в конце концов. Неужели тебе не хочется съездить в Германию?
Мне, честно говоря, не очень хотелось, в отличие от брата. Я там уже был. Правда, в двадцатом веке и в той ее части, которая тогда называлась ГДР, но все равно ведь это та же самая страна!
— Тебе может понадобиться пригласить в Россию какого–нибудь немецкого инженера или ученого, — продолжал Николай, — а я поеду тебя сопровождать. Тогда твой план будет реализоваться гораздо более правдоподобно.
А ведь он прав, подумалось мне. Пригласить в Россию того же Генриха Герца очень даже не помешает. Во–первых, в той истории он умер в тридцать шесть лет, подхватив какую–то экзотическую заразу, а у нас такое вряд ли получится. Во–вторых, ждать еще десять лет до изобретения радио Поповым мне не хотелось. Герцу достаточно будет задать пару–тройку наводящих вопросов, и он его придумает за год. И отец будет не против, если при разговоре ему вовремя подмигнуть. Денег даст на поездку и на охмурение Генриха. Значит, решено — едем.
Перед отъездом отец провел со мной небольшую беседу.
— А знаешь, — заметил он, — оно и всерьез могло бы оказаться неплохо. Правда, все равно ничего не выйдет — даже если согласится маман, чего не может быть, то Фридрих и тем более Виктория — никогда. Кайзер же совсем старый, долго ему не прожить. Но ты все же на всякий случай присмотрись там всерьез — а вдруг? Про Ники и думать нечего, но тебя как–то может и получиться женить на внучке кайзера.
Я чуть было не допустил промашку. Для меня было совершенно очевидно, что после смерти Вильгельма Первого его сын Фридрих Третий процарствует чуть больше трех месяцев! А потом помрет от рака горла. И, значит, его мнение, равно как и мнение жены, в расчет можно не принимать. Но вовремя сообразил, что отцу–то про это ничего не известно. Да, но ведь теперь понятно, как будет выглядеть первая удачная операция моей секретной службы! Рискуя жизнью, здоровьем и еще чем–нибудь этаким, ее агенты раздобудут сведения о смертельной болезни наследника германского престола. И на блюдечке преподнесут их русскому императору. Вот под это дело и можно будет подвигнуть отца на массовое награждение, о котором упоминал начальник канцелярии и мой зам Рыбаков. Значит, придется брать с собой в Германию Михаила, ибо больше, в сущности, и некого. Ну, а насчет жениться — да наплевать. Во–первых, это действительно еще бабушка надвое сказала, причем очень даже надвое. А во–вторых, я уже был женат и смею вас уверить, что ничего в этом страшного нет.
