Их оказалось шестеро, не считая девушки-библиотекаря, скромно отошедшей к стене. Они встали навстречу Ивану и не садились, пока не сел он. В них не было ни на гран подобострастия, Ивану понравилось это. Он улыбнулся и заговорил первым:
— Мы ждали, что вы к нам придете.
Молодой, марсианин с сумрачным красивым лицом сказал:
— Какая разница — мы к вам, вы к нам… Вы один? Вас… не задержали?
Иван понял и, усмехнувшись, достал из кармана и положил перед ним оба отобранных у охранников пистолета.
Сбоку выдвинулся широкоплечий крепыш, сгреб со стола оружие, сообщил вполголоса:
— Они в коридоре, у входа, за шкафами. Сами не выберутся.
Мрачный марсианин кивнул. «Однако серьезно у них тут дело поставлено, — подумал Иван. — Конечно, полагаться на случай было бы глупо. Но я-то как не заметил никого?»
Все тот же марсианин спросил:
— А почему вы ждали какой-то встречи? С кем?
— Может быть, с вами, — пожал плечами Иван. — Пока что я не знаю, кто вы и что из себя представляете.
Глаза марсианина недобро сузились:
— А все же — почему ждали встречи?
Разговор Ивану перестал нравиться. Он равнодушно ответил:
— Да просто-напросто у всякой диктатуры есть противники. И чем больше жестокости проявляет правительство, тем больше у него врагов. И тайных, и явных. А если их много, они обязательно начнут объединяться.
Марсианин молчал, и Иван назидательным тоном добавил:
— Наш прилет на Туму — событие значительное. Не каждый день к вам прилетают со звезды Талцетл. Глупо было бы не воспользоваться таким событием, тем более, что мы известили о своем появлении всю планету. Вот мы и ждали…
Марсиане слегка пошевелились, переглянулись. Что-то изменилось в обстановке. Иван не понял, осталась ли она такой же напряженной, как в начале встречи. По-видимому, нет, потому что кто-то — Иван не успел заметить, кто именно — пробормотал:
— Ну что ж, логично…
Молодой марсианин, он явно был здесь главным, сердито дернул плечом и снова обратился к Ивану:
— Так вот — нам действительно приходится считаться с фактом вашего присутствия. Поэтому мы спрашиваем вас — с кем вы?
Иван прищурился. Он не любил, когда его брали за горло.
— А если не с вами?
— Мне очень жаль, но мы не можем рисковать. Вы нас видели…
Он не договорил. Иван весь подобрался:
— А вам не кажется, что мы неудачно начали разговор? Прошу учесть, что я не боюсь. Если я захочу уйти, я уйду. И уверяю вас, меня не задержать!
Как ни мала была вероятность провокации, Иван не мог ее полностью исключить и сейчас сознательно обострял ситуацию, готовый в долю секунды метнуться в сторону, прокатиться по полу, сбить с ног всех, кто станет между ним и выходом. Он сказал правду — он не боялся. Эти люди просто не представляли себе, что такое землянин. Даже Лось смог бы справиться, если бы повезло. А для себя Иван исключал везение, делая ставку на быстроту реакции и инстинктивную жажду жизни.
