Леди Анна раскрыла рот и отошла к стене. Ронда застыла у входа и схватилась обеими руками за пыльную портьеру.
— Не мешай, — злобно рыкнул мальчишка сестре и сделал ход ферзём. — Мужчине лучше знать, как вести бой!
Зелёные крысы забегали вокруг кота и радостно запищали. Плюш лапой пододвинул фигуру ладьи и самодовольно замурлыкал.
— Мат, — прокомментировала Сандрин и отвесила подзатыльник брату.
Оттопыренные уши Артура покраснели. Он свалился со стула на пол, встал, отошёл от стола и нахохлился.
Анна подойти ближе не решалась; зелёные крысы пугали её.
— Что это такое? Разве могут такие тупые животные играть в шахматы! — заругалась леди Анна. Кот и крысы сурово посмотрели на Анну. — И вообще, зелёных крыс не бывает!
Окрашенные крысы фыркнули на замечание Анны, а одна из них даже покрутила лапкой у виска. Потом маленькие зверьки забрались на спину лежащего на столе кота Плюша, свесив хвосты по полосатым пушистым бокам. Кот резко махнул хвостом, лениво встал, спрыгнул со стола и пошёл прочь из зала мимо испуганной служанки Ронды. Та вся съёжилась, заойкала и забралась за портьеру. Её лобастое личико перекосилось от страха. Когда кот пропал за дверью, Ронда вылезла из-за портьеры и отправилась следить за страной компанией.
— Артур, что это за безобразие? — возмущалась Анна, тыкая пальцем в сторону крыс и кота.
Кот, крысы и Ронда скрылись за дверью.
— Это не я, — отпирался Артур. — Почему, чуть что, так сразу я? Это Сандрин, у неё есть настоящая волшебная книга!
Взгляд Анны остановился на книге в коричневом тиснёном переплёте. Сандрин спрятала книгу за спину и дёрнула Артура за рукав.
— Предатель маленький! — разозлилась она, — Кто обещал никогда ничего не рассказывать Анне?!
Артур посмотрел на неё невинными васильковыми глазами.
— Книга? — удивилась Анна, — Какая книга? Немедленно покажите!
Садрин сложила руки на груди.
— Немедленно покажите! — передразнила она сестру Анну. — А где же «пожалуйста»?
Анна вскипела, сжала кулаки:
— Учитель сам дал тебе эту книгу? А может, ты её украла? А ну, дай сюда, немедленно!
Сандрин испугалась но упрямо поджала губы:
— Ничего я не воровала. Не дам!
Анна хитро усмехнулась.
— Откуда у тебя эта книга? — спросила она и решительно направилась к столу. Сандрин схватила книгу и прижала к груди. Она не отдаст её, даже если сестра станет сильно щипаться.
Артур встал между сёстрами, защебетал тонким детским голосом и даже прихватил на всякий случай деревянный меч.
