— Гражданская война, — хмуро произнес я. — Мне это не нравится.
— Брендону тоже, — сказала Бренда. — В последнее время ему так хочется послать все к чертям собачьим и зажить спокойной жизнью, уступив место вождя Эрику…
— Кому-кому? — удивленно перебил ее я.
— Ах да, ты же не знаешь. Пока ты отсутствовал, у нас появился еще один брат и две сестрички — Этне и Клара. Сейчас Эрику пятнадцать лет, он живет вместе с мамой на Истинном Марсе, где находится самая большая колония Светозарных, недовольных нынешним режимом на родине. Эрик воспитывается как настоящий сын Света, но он еще очень молод, к тому же его, в отличие от Брендона, отец не прочил себе в наследники.
— Понятно. Стало быть, теперь слухи о ваших отношениях уже не вредят Брендону?
— Они потеряли былую актуальность. Со временем люди ко всему привыкают, и многие, даже веря в то, что Брендон спит или спал со мной, уже смирились с этим. К сожалению, нашему отцу не хватило выдержки подождать лет десять-пятнадцать, пока все не утрясется само собой. Несколько секунд Бренда помолчала, что-то взвешивая в уме, потом добавила: — Впрочем, не исключено, что я упрощаю ситуацию. Многие предпочитают закрывать глаза на нашу мнимую связь, исходя из сегодняшнего опыта, но останься отец в живых, Амадису не представилось бы случая продемонстрировать свою полную несостоятельность как монарха, а Рахиль из Израиля не была бы королевой Света. Так что я, честно говоря, даже не знаю, как бы тогда к нам относились.
«Пенни, детка, — с некоторой досадой подумал я. — Ты была не до конца откровенна с папочкой. Интересно, о чем ты еще умолчала?»
И я осторожно закинул удочку:
— А Брендона не посещала мысль жениться на тебе и таким образом оттолкнуть от себя союзников, уж коль скоро он хочет выйти из игры?
Ничего не заподозрив, Бренда проглотила наживку и ответила:
— Нет, такое нам в голову не приходило. Но была другая идея, не столь радикальная, чуть помягче и поизящнее.
— Какая?
— Не далее как год назад Пенни и Брендон решили пожениться.
— Да ну! — воскликнул я, сделав вид, что поражен этим известием.
— Так оно и было. Брендон наивно полагал, что браком с незаконнорожденной дочерью своего брата и своей тетки он окончательно скомпрометирует себя, и поспешил сообщить эту радостную весть маме. Однако мама заявила, что это ничего не меняет. Дескать, дело зашло так далеко, что он уже не может выйти из игры — зато может усложнить жизнь себе и своим сторонникам.
