Заподозрив недоброе, дворник спрятался за свою метлу и стал наблюдать за зеленохвостым, жалея, что поблизости нет милиционера.
Оглядевшись по сторонам, зеленохвостый закинул мешок за спину и быстро вошел во двор дома номер тринадцать. Как раз в это время из подъезда выскочил Витька Ушастик, второклассник, про которого рассказывали, что он часто забывал дома портфель, а однажды явился в школу с ужом в кармане.
Оказавшись во дворе, Ушастик протяжно свистнул и помчался к рыжему коту Кузе.
Подняв хвост трубой, Кузя важно пересекал двор. Бродячий уличный кот уважал себя. Он терпеть не мог мягких и пушистых домашних кошек, которые обычно подсматривали из окон вместе со своими хозяйками. Хозяйки, разумеется, ругали Кузю последними словами как обманщика и плута. Кузя знал об этом, и это ему очень не нравилось. Он считал себя единственным солидным котом в городе и потому так высоко держал хвост.
Ушастику были неведомы чувства рыжего Ку-зи. Он подскочил к коту и попытался поднять его за хвост. Но прежде чем Ушастик протянул руку, Кузя понял, что излишняя гордость может унизить его достоинство. Особенно в глазах противных домашних кошек. Особенно в глазах дымчатой Муськи из первой квартиры.
Кузя выгнулся и зашипел, оскалив зубы, прыгнул на дерево и в одно мгновение забрался на самую макушку. Витька скосил глаза, отыскивая палку подлиннее…
Кашлянув, зеленохвостый негромко позвал:
— Эй ты, подойди-ка сюда! — И поманил пальцем в зеленой перчатке.
Всякий другой на месте Ушастика обязательно бы насторожился, увидев странного незнакомца. Пожалуй, даже отбежал бы в глубину двора или под окна своей квартиры, чтобы в случае чего позвать на помощь отца или мать. Но Ушастик был не из робкого десятка и считал, что всякие там предосторожности не для него.
— Ты что, сорванец, оглох? — сказал зеленохвостый.- Оставь кота и подойди сюда. Я покажу тебе кое-что поинтересней.
Ушастик остановился в двух шагах от незнакомца.
— Что у вас?
— Хочешь, я угощу тебя настоящей жевательной резинкой? — вкрадчиво спросил незнакомец, и при этом в глазах у него запрыгали огоньки.
Ушастик принял независимый вид.
— Буза эти резинки! Не терплю. Жуют, как верблюды. У меня, когда жую, пропадают в голове мысли.
— Глупый! Глупышечка! Глупышок,- сказал зеленохвостый.- Жевательная резинка для того и придумана, чтобы жевать и ни о чем не думать.
— А мне неинтересно жевать и ни о чем не думать!
— Ну, хорошо-хорошо,- сказал зеленохвостый.- Я угощу тебя настоящей шоколадной конфетой. На, возьми!… Чего же ты испугался?
